Chương 57 · Đoạt đường Phệ Tịch (II)

Tầng đứt nhô cao nửa người, phía trên là một hốc lõm trong bụng vách, cửa hẹp bị rêu buông che kín như tấm màn đen ướt.

Bàng Trọng nhét từng người vào. Bàng Bát được kéo vào cuối cùng, chân cụt va môi đá thành một chuỗi vệt máu, đau đến suýt ngất chết.

Ngay khoảnh khắc Bàng Trọng bước vào, báo vân sương đã vồ tới dưới tầng đứt, đầu vuốt cách đế chân hắn chưa đầy nửa tấc, vụn đá bắn vỡ, văng lên bắp chân rát bỏng.

Báo vân sương vồ đến trước hang, vai lưng đụng cửa đá thu hẹp, rêu ướt lại trơn, vuốt đặt là trượt xuống. Nó lùi xuống dưới cào đá qua lại. Mùi máu nồng đến thế, con mồi ở ngay bên trong.

Trong hang càng tối, ẩm lạnh thấu xương, hơi nước chồng từng lớp. Máu Bàng Bát theo khe đá chảy xuống, tiếng tí tách giữa tĩnh lặng chết chóc chói tai khác thường.

Vết vuốt cũ ngang dọc trên vách, dưới rêu ép một nhúm vụn xương khô cứng, như từng bị kéo đi kéo lại. Người nằm sau màn rêu, đến hơi thở cũng không dám trọn.

Họ nghe báo vân sương cào đá bên ngoài. Cào rất lâu, âm thanh mới từ từ lùi xa, nhưng mãi không chịu tan hết, vẫn luẩn quẩn gần đó. Mùi máu ghim nó chặt nơi ấy.

Môi đá ở cửa hang chặn vai lưng nó, nó chỉ có thể cách màn rêu nặng ướt mà thò vuốt.

Hốc hang mở sát mép trên rãnh nước quẩn, ngoài hang một bước là nước, không còn đường lui.

Bàng Bát nằm bệt trong hang, ngực phập phồng dữ dội, máu chân cụt đã nhuộm nền rêu dưới người thành đen đỏ. Cổ họng hắn bật tiếng nức không nén nổi. Bàng Trọng giơ tay bịt miệng hắn, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, nhưng đốt ngón không buông. Bàng Ngũ xé vải áo đè chỗ đứt, máu vẫn rỉ qua kẽ tay.

Lận Ngọc Hành tựa vách đá, đầu ngón lau vệt máu nơi cổ tay áo, chẳng lau sạch mà còn miết mùi tanh rõ hơn.

Hắn ngước nhìn Bàng Trọng, dịu nửa hơi thở rồi mới nói: “Bột hết rồi, người cũng mất rồi. Cục diện này bây giờ quả là đẹp mắt.”

Bàng Trọng ngước mắt, giọng trầm: “Đừng quăng loại lời ấy vào mặt ta. Đêm qua ai canh?”

Lận Ngọc Hành nhướng mày: “Nếu chỉ hỏi canh đêm, chi bằng hỏi luôn bánh chia thế nào.”

Bàng Bát kẹt giữa, toàn thân run rẩy, mồ hôi và máu chảy lẫn, nhỏ từ tóc mai, mỗi lần hút hơi đều kéo theo tiếng run yếu ớt.

“Chia bánh thế nào là để trụ tuyến dài. Ngươi lại trách ta?” Bàng Trọng nén giọng. “Lúc đầu ngươi nói tắc thì rẽ đường bên. Giờ từng bước đi ra đường bên, bước nào không hao mạng?”

Lận Ngọc Hành chẳng tránh: “Ta không nói tuyến dài dễ đi. Tuyến dài mài người nhất, cản một lần đã kéo đến ngày thứ năm. Nhưng lúc ấy ngươi cũng gật đầu, thứ ngươi muốn cũng là số túi này.”

Giọng Bàng Trọng đột ngột cao lên: “Ta gật đầu vì ngươi nói ta chịu được, ngươi tính rõ. Giờ đồ mất, người tan, tất cả món nợ đều đổ lên ta?”

Lận Ngọc Hành dừng một chút, giọng hạ xuống: “Nhưng ngươi phải hiểu, tuyến dài nhiều túi đến đâu, lòng người tan rồi cũng chẳng đi đến cuối. Lòng người tan, máu càng chảy nhiều hơn, cũng không ngăn được.”

Nghe vậy, cơn giận trong mắt Bàng Trọng lui nửa phần, phần còn lại đều thu vào đáy mắt. Hắn nghiêng đầu nhìn Bàng Bát: “Các ngươi phát hiện họ không còn, sao không báo?”

Cổ họng Bàng Bát thắt lại, tiếng đứt quãng: “Chúng thuộc hạ… tưởng họ đi nhặt củi… sau đó trong cốc có động, các chủ thượng đều nghỉ… không dám kinh động… cũng sợ bị phạt…”

Lận Ngọc Hành cắt ngang, ánh mắt lạnh chắc: “Sợ phạt không báo, sợ trách cứ kéo dài. Đứt một chân rồi còn kéo tất cả theo. Lần sau còn thế, không cần đợi thú, ta ghi mạng các ngươi trước.”

Lận Nhất và Bàng Ngũ liên tục gật, cổ họng phát tiếng đáp nén rất thấp. Trán Bàng Bát tì đá ướt, không dám ngước mắt.

Trong hang ẩm lạnh chật chội, đến hơi thở cũng chẳng dám nhanh, mùi máu ngày càng nặng, như lớp vải ướt phủ lên mặt từng người.

Bàng Trọng nhìn chằm chằm Lận Ngọc Hành, hồi lâu mới đẩy lời sâu hơn: “Đừng chỉ nhìn họ. Xếp canh đêm thế nào là ngươi định. Ngươi nói càng sợ càng không dám ngủ, mới giữ được đêm tối.”

Lận Ngọc Hành cười lạnh, đáp cực nhanh: “Bánh cho ai trước là ngươi chia. Ngươi nói kẻ đánh được phải sống trước, những kẻ còn lại chỉ đáng xếp sau mà đợi. Giờ người xếp sau đứt chân trước. Trận của ngươi bảo vệ thật giỏi.”

Hàm dưới Bàng Trọng căng lên: “Ta từ quân doanh ra, nói chuyện bằng trận. Bày trận thì bảo vệ trung quân trước. Trung quân không giữ được, toàn trận đều chết.”

Lận Ngọc Hành nhìn hắn, giọng ngược lại tĩnh xuống: “Nhưng lúc này chúng ta không phải trận của ngươi. Người khác chỉ còn một ý nghĩ: dựa vào đâu bụng đói mà vẫn phải canh đêm cho ngươi, chết thay ngươi?”

Ngoài hang chợt có tiếng “cộc” rất khẽ, như sỏi bị đầu vuốt khều. Báo vân sương chưa lui, chỉ vòng ngoài bụng vách, nhẫn nại đợi người ló đầu.

Lận Ngọc Hành nén giọng thấp hơn, như nhét lời vào xương họng: “Còn tuyến dài. Đừng giả vờ không biết, muốn đi tuyến dài là ngươi mở miệng trước.”

Ánh mắt Bàng Trọng trầm xuống, giọng bật trả: “Ta mở miệng trước? Khi đổi nhóm, người đầu tiên ngươi chọn là ta.”

Lận Ngọc Hành nhìn hắn, giọng không nhường: “Ta chọn ngươi vì thấy ngươi chịu được, xông được. Chính ngươi cũng nói, ngươi có dũng, ta có trí, có dũng có trí thì không sợ tuyến dài.”

Ngực Bàng Trọng phập phồng mạnh, tức giận: “Vậy khi ấy sao ngươi không cản? Ngươi còn nói túi nhiều thì phía sau mới đổi được đường sống!”

Đầu ngón Lận Ngọc Hành căng lên, đốt ngón trắng bệch. Hắn nén ngọn lửa trở lại, dời mắt khỏi mặt Bàng Trọng, rơi lên lớp rêu ướt cửa hang. Tiếng vuốt bên ngoài còn đó, không thể cãi nữa.

Hắn thấp giọng: “Ta nhận. Là ta tính lệch, chỉ chăm chăm số túi, không tính người vào, nhất là người đứt chân.”

Bàng Trọng nhìn hắn một cái, cổ họng chuyển động, nuốt lại một lời nặng.

Bấy giờ hắn mới nói thật thấp: “Ta cũng nhận. Ta chia bánh trước sau, xếp đêm nặng nhẹ. Nặng nhẹ vừa bày, người ta đã biết mình thuộc bên nào.”

Hắn ngừng một chút, giọng càng thấp, ép ra từ kẽ răng: “Giờ hắn nằm đây chảy máu, lòng người tan rồi, chúng ta cũng không đi nổi, chẳng ai đi được.”

Trong hang lại im một nhịp, chỉ còn nước nhỏ sát đá, rơi lên rêu, tiếng nào cũng đục; máu nhỏ nhanh hơn, từng tiếng gấp gáp, như giục mạng.

Bàng Bát yếu như ngọn nến tàn trong gió, mùi máu nồng sặc, xộc thẳng vào mũi. Thời gian không còn nhiều.

Lận Ngọc Hành lại nén giọng: “Hôm nay là ngày thứ năm của Phược Hành rồi.”

Mí mắt Bàng Trọng động, hệt bị móc vô hình câu một cái.

“Ngày thứ tư đã qua, công giảm nửa.” Mắt Lận Ngọc Hành lướt mọi người. “Hôm nay còn không đến đài ghi công, công bị xóa sạch. Kéo thêm một lần là thật sự kéo mạng vào.”

Lận Ngọc Hành mò từ dưới tay áo một viên khói chướng. Viên không lớn, vỏ khô, kẹp giữa ngón lại như kẹp hơi thở cuối cùng.

Hắn hít sâu, giọng ép cực thấp: “Cốc Phệ Tịch không gió, khói lên chậm, tan cũng chậm. Nhưng mùi máu tản nhanh hơn. Kéo hắn theo, chúng ta không đi nổi mười bước.”

Khi nói, mắt hắn rơi lên Bàng Bát, giọng bình tĩnh như tính món nợ chẳng thể đơn giản hơn.

Ngực Bàng Trọng đột ngột chìm nặng, yết hầu chuyển, nhưng chưa lên tiếng ngay.

Lận Ngọc Hành nói tiếp: “Bóp viên khói chướng ở cửa hang, rồi đẩy hắn xuống. Mùi máu và tiếng thét giữ chân chúng được một khắc. Chúng ta chỉ cần một khắc ấy.”

Bàng Ngũ và Lận Nhất đồng thời cứng đờ, hơi thở cũng dừng.

Bàng Bát nghe thấy, ý thức còn sót khiến hắn mở to mắt, môi run, chỉ một chuỗi bọt máu tràn khóe miệng.

Bàng Trọng cúi nhìn Bàng Bát, sắc máu cuộn đáy mắt, cuối cùng hóa tiếng thở dài gần như không nghe.

Hắn không nói đồng ý, cũng không nói phản đối, chỉ đưa tay bịt miệng Bàng Bát, ép chút tiếng cầu cứu trở vào.

Lận Ngọc Hành đưa viên khói chướng ra mép ngoài môi đá cửa hang, đầu ngón bấm, vỏ nứt liền mở. Màu trắng xám cuộn sát đất, trong cốc không gió khói chẳng tan, trái lại như tấm vải lạnh chụp đầu phủ cửa hang.

“Làm.” Lận Ngọc Hành thấp giọng ra lệnh.

Bàng Trọng buông tay bịt miệng, chuyển sang nắm cổ áo Bàng Bát, kéo người ra cửa hang như kéo túi giẻ rách.

Bàng Bát cuối cùng tìm lại chút sức, hai tay bấu đá chết cứng, móng cào tiếng chói tai, mắt đầy van xin, nhưng không thắng nổi sức thô bạo của Bàng Trọng.

Lận Ngọc Hành cúi mình, một tay giữ vai Bàng Bát, tay kia khóa cánh tay hắn, không chút do dự đẩy mạnh.

Khoảnh khắc sau, Bàng Bát bị đẩy ra ngoài.

Tiếng thân tàn rơi nhẹ, tiếng xuống nước nặng. Ngay sau là tiếng kêu cực ngắn cực thảm, vuốt báo vân sương đã móc tới.

Khói và mùi máu trộn thành một khối, tiếng thú gầm nổ dưới đáy cốc.

“Chạy!” Bàng Trọng quát thấp, giọng khàn, gân xanh mu bàn tay nổi bật.

Bốn người sát đất chui khỏi hốc dưới màn rêu, chân vừa chạm đất, hơi lạnh đã xộc lên. Vẫn là rãnh nước quẩn lúc đến.

Xích năm bước kéo trong nước nặng trĩu, ép sải chân Bàng Trọng và Lận Ngọc Hành phải đều nhau. Ai muốn nhanh thêm một phần đều bị siết về trước.

Tiếng cào đá bị sương đẩy xa, nhưng tiếng cắn xé dưới cốc truyền rõ, như dao cùn từng nhát cưa màng tai.

Bàng Trọng thở dốc: “Đừng dừng.”

Lận Ngọc Hành chỉ trả một câu: “Cần ngươi nói sao.”

Đường ngày thứ năm của Phược Hành sẽ chẳng đợi người.

「Chú sau · Chuyện cũ Phệ Tịch」

Người xưa có câu:

“Thú chẳng vội giết, chuyên hao hơi sức;”

“Người vừa tranh gấp, lòng đã hao trước.”

Kẻ qua cốc, không sợ hình thú, chỉ cẩn trọng lòng người.