Chương 50 · Không ai cứu được

Sống gió có ba hiểm: gió đứt, sống hẹp, bóng sâu.

Hai điều trước tránh được, riêng bóng sâu không tránh, bóng ấy biết chọn mạng.

Sống ngầm càng xuống càng hẹp, đường gió sát đá xiên xông, như hơi lạnh ép từ khe sâu bụng núi.

Tạ Vô Cữu và Cố Tuần Nghi khóa nhau bằng xích năm bước, ba liệp đồ họ Tạ và bốn họ Cố còn lại chia trước sau, trên sống hẹp chỉ xếp một hàng đi.

Càng xuống, lòng Tạ Vô Cữu càng thấy sai. Cảm giác ấy ban đầu như gai nhỏ đường gió ép qua, vô cớ dậy, càng bức càng chặt.

Chàng bỗng dừng.

Cố Tuần Nghi bị xích kéo, suýt đâm chàng, nén giọng: “… Vô Cữu, ngươi làm gì?”

Tạ Vô Cữu nghiêng tai nghe, mày hơi thu: “Sai đường, tất cả quay lại.”

Hai hàng trước sau bị tiếng ấy kinh, nhất thời loạn, có người bật: “Quay lại? Nơi này quay thế nào?”

Tạ Vô Cữu nhìn sâu hơn, bất an đã ép ngực: “Đi nữa sẽ mắc bẫy.”

Đường gió bỗng đứt nửa nhịp. Trong ngưng ấy, hai liệp đồ đầu cùng cứng bước.

Họ thấy cuối sống ngầm, bóng khổng lồ đang chậm dâng từ dốc đá.

Đó không phải kền kền thường.

Dáng nó phục trên dốc như khối sắt đen khảm xương vách, lông vai nhô cao, đường xương thô phi lý.

Cánh chưa mở, bóng đã che nửa sống dốc; đầu lớn, xương cổ cong trầm, mỏ sắc phản ánh lạnh xám trắng trong gió loạn.

Mặt đá dưới bị ép dấu sâu, vụn lông và xương dính trong, gió phất liền tản bột nhỏ.

Nó bất động như nghe. Vua sống gió ngẩng đầu.

Nó không vồ, chỉ ngước mắt, cổ hơi nâng. Cử động nhẹ ấy như bẻ không khí từ giữa, liệp đồ gần nhất mềm chân tại chỗ. Đường gió bị đầu lông cắt, ép thẳng xuống cả hàng.

Một liệp đồ trước thoắt trắng mặt, chưa kịp lui, chim lớn bỗng mở nửa cánh. Gió bị bổ, lực đâm thẳng ngực cậu, như trúng búa lớn, người bị hất khỏi mép sống, lộn xuống vách tối, chỉ kịp tiếng kêu ngắn như xé rồi im rơi trũng sâu.

Liệp đồ thứ hai sợ quay chạy, nhưng gió ngược khi vua sống gió thu cánh kéo áo lưng, điểm chân trượt nứt, cậu ngã đá, vừa chống nửa tấc, họng đã bị mỏ khêu mở, sương máu tản nứt trong không. Chưa kịp giãy, người bị ép dưới cánh lớn, tiếng xương nứt trầm nổ giữa cỏ hoang.

Liệp đồ còn lại lập tức đại loạn, tranh chạy trước sau, người ngã, người khóc, người muốn lên nhưng bị gió ép chân run.

Vua sống gió chỉ nhẹ xoay nửa thân, đầu cánh quét dọc sống, mấy người như bị lưỡi sắt quật ngang, thân kéo từng vệt máu trên dốc.

Có người liều bò lên, lại bị chim giẫm lưng một chân. Móng sâu vào cột sống, phát tiếng gãy ướt cứng, cả người tức thì mềm, bị đạp nát tại chỗ.

Chỉ mấy hơi, liệp đồ kẻ chết kẻ chạy, trước chim lớn chỉ còn Tạ Vô Cữu và Cố Tuần Nghi.

Xích năm bước kéo thẳng như sắt lạnh siết giữa chân hai người. Thế xích kéo họ trong hoảng lệch mỗi bên, cả hai sấp đá, nhất thời không bò lên nổi.

Hơi Cố Tuần Nghi đã loạn một đoàn. Thương rắn cũ vẫn co đau, hơi dùng lực, đau như kim chui khe xương. Chàng muốn lui nhưng xích kéo chết, không nhúc nhích được. Trước bóng lớn, bên vực sâu, chàng cảm bị bức vào quan tài đá hẹp.

Ban đầu Tạ Vô Cữu muốn cứu chàng.

Chàng đưa nắm tay Cố Tuần Nghi, muốn kéo ra sau, để đá bên nhận đòn đầu. Cố Tuần Nghi như bắt đoạn đường sống cuối, khớp ngón trắng giữ cổ tay chàng.

Nhưng khoảnh khắc vua sống gió ngẩng, Tạ Vô Cữu thấy rõ mắt nó: rỗng không, không vui giận, chỉ còn đói và phán đoán khi săn.

Nó không đuổi mà chọn.

Chọn ai yếu hơn, ai chậm hơn, ai dễ ngoạm nhất.

Cố Tuần Nghi chính là người ấy.

Vua sống gió bước một bước. Bóng lớn chính xác rơi bên chân Cố Tuần Nghi, đầu mỏ khẽ mở trong gió, lộ thành trong tím đen.

Cả người Cố Tuần Nghi run dữ, nước tiểu nhỏ từ vạt áo lên đá, tiếng vỡ: “Vô Cữu… Vô Cữu… đừng bỏ ta… ta đi được…”

Tạ Vô Cữu lại kéo mạnh lần hai, nhưng Cố Tuần Nghi căn bản không chạy nổi, chân mềm, thương đau, sợ, xích năm bước níu, thứ nào cũng lấy mạng chàng.

Chim lớn tiến thêm bước. Bước ấy thổi tan lớp vụn xương mỏng trên đất, như tro trắng bị gió quét.

Tiếng Cố Tuần Nghi vụn như cát: “Vô Cữu… ta không muốn chết đây… ta sợ… xin ngươi… xin ngươi… Vô Cữu… cứu ta…” Không còn đoan trọng tự giữ thường ngày.

Tạ Vô Cữu ép hơi, mắt gấp dữ. Chàng chống nửa thân, muốn kéo Cố Tuần Nghi lùi nửa bước.

Ngay lúc ấy, mỏ vua sống gió như đao chém xuống.

Vai Cố Tuần Nghi bị bổ cả mảng, máu theo bên cổ phun đá. Tiếng thảm bị bẻ cứng, ngón bản năng bắt Tạ Vô Cữu, chỉ bắt một tấc gió trống.

Ngón Tạ Vô Cữu vươn dừng giữa không, đó thật là động tác muốn cứu. Nhưng chim lớn nâng mỏ lần hai, nhắm đã là họng Cố Tuần Nghi.

Khoảnh khắc ấy, chút ý cuối đáy lòng Tạ Vô Cữu lạnh xuống: không cứu được.

Cứu nữa, chính mình cũng chết.

Chỉ để nó ăn no, chàng mới còn đường sống.

Tay chàng dừng. Đầu ngón cách Cố Tuần Nghi chỉ một bàn tay, mà không vươn tiếp nổi.

Cố Tuần Nghi ngẩng nhìn, ánh mắt như đốm sáng cuối lay trước khi bị bóp tắt. Môi lạnh run, chỉ còn hơi vụn không thành: “Đừng… để ta… chết… chết ở…”

Tạ Vô Cữu nhắm mắt một lần.

Mở lại, tay chàng đã rút một tấc khỏi hướng Cố Tuần Nghi. Chỉ một tấc ấy, mỏ chim lớn hạ, ghim cả Cố Tuần Nghi lên sống đá.

Nó cắt họng trước, để máu nhanh trào cạn, rồi dọc xương đòn xé xuống, không vội không nôn, theo đường xương tháo một thân chưa kịp chết hẳn.

Cố Tuần Nghi bị đau bức cong ngược, ngón bắt không khí như muốn nắm điểm tựa cuối mà mãi không được. Tiếng họng bị máu chặn, chỉ hơi rít gãy cuộn về lồng ngực.

Vua sống gió tiếp tục xé xuống. Nó mổ chỗ mỏng nhất giữa sườn, nhấc lên, cả đoạn xương gãy theo tiếng, giòn bọc tiếng vụn đục. Nó lại khêu, lại bẻ, lật từng đoạn sườn, để lồng ngực lộ trọn trong gió.

Gió tràn, phổi rách phát tiếng khò ướt khàn, gió đẩy càng chói.

Tay Cố Tuần Nghi mấy lần nâng về Tạ Vô Cữu, đều mềm giữa chừng. Lần cuối, xương ngón đã cong mất dạng, chỉ run hai cái trong gió rồi rũ bất lực.

Thân chàng giật dữ trong bóng chim lớn, gót kéo mấy vệt máu trên đá, động tác từng chút chậm, tản, cuối cùng tĩnh hẳn.

Gió đẩy mùi máu từng lớp xa.

Tạ Vô Cữu quỳ ngồi đầu kia xích, không động. Gió đầy tiếng xương gãy, thịt rách, máu bắn đá, nhưng chàng không quay đầu, cũng chẳng lui nửa bước.

Sương máu áp mặt nghiêng, bị gió hong, mắt chàng không chớp. Chàng cố rút mình khỏi khoảnh khắc ấy, để trước mắt chỉ còn sống gió phía trước.

Cuối cùng chim lớn ngừng, họng phát tiếng thỏa trầm, đầu cánh khẽ rũ.

Nó đã no.

Nó nghiêng đầu nhìn Tạ Vô Cữu, không địch ý, chỉ dửng dưng, như thừa nhận lựa chọn, cũng như đơn giản tha mạng này.

Vua sống gió quay lui bóng tối, bóng phủ thi cốt Cố Tuần Nghi chậm rút.

Tạ Vô Cữu không biết ngồi đất bao lâu, cũng chẳng biết khi nào bắt đầu nhấc chân.

Cuối cùng chàng đứng, cúi nhìn đinh niêm cổ chân. Dấu đinh chìm miệng vòng, vân hợp còn, xích vốn không để người dễ tháo.

Chàng cầm ngược dao, sống lưỡi chống mép niêm, cổ tay trầm, lực xuyên xuống. Kim loại phát tiếng giòn cực ngắn, đinh bị nạy nửa phần, vụn chì rơi.

Chàng ép nữa, mép niêm bị bẩy biến dạng, vòng khóa cứng chống chốc lát trong tiếng cọ kim loại, cuối cùng mới lỏng.

Miệng vòng vẫn chặt, chàng cứng đẩy vòng khỏi xương mắt cá, mép sắt cào thịt, kéo vòng máu mỏng.

Xích rơi đá vụn, tiếng ngắn, như đứt một hơi.

Chàng lấy đoạn huyền thiết khỏi vòng lỏng, cất đáy tay áo. Vệt máu áp khớp ngón, lạnh tê, chàng không lau.

Chàng bước qua xích và thân tàn trên đất, tiếp tục tiến.

Trước đi, chàng mang túi lưng Cố Tuần Nghi, thứ người sống cần dùng.

Bước chàng vững vàng, mắt chỉ trước.

Vụn xương vỡ dưới chân giẫm khẽ vang, còn hơi ấm mà bị chàng từng bước đi qua.

Sống gió vì vậy càng yên, yên như chưa có gì xảy ra.