Chương 18 · Phong hoa trên lôi đài

Với ý định lười cho đến cùng, ngày thứ ba ở Tranh Thất ta ngủ một mạch đến giữa trưa.

Gần đây không phải luyện võ, Hắc Bạch cũng mặc ta, chẳng gọi dậy. Tiếng chuông Tranh thứ hai đang từ lầu ngân xuống, âm đồng ép qua mặt phố, rèm cửa cùng nhấc lên.

Ngoài cửa trước là Thẩm Tịnh Chi gõ khẽ, giọng nhạt: “Hết giờ rồi.”

Ngay sau đó, Thẩm Thư Địch cười dưới cửa sổ: “Đã hẹn ăn sáng, ngươi ngủ thế này, người bán sắp dọn cả.”

Cư Vô Dạng thẳng thừng đẩy cửa vào, nhấc ta khỏi giường: “Hành ca nhi, đi! Chậm nữa thật chẳng còn gì ăn!”

Trước khi ra, ta định thay bộ ít nổi nhất, bị Thẩm Thư Địch chặn. Nàng ấn ta ngồi dưới cửa sổ, chọn trong hộp áo một chiếc bối ngắn nền chàm hồ, từ vai xuống loang dần thành xám sương.

Không biết nàng sắm bộ này cho ta khi nào, kích cỡ đã sửa theo dáng ta. Ba lớp vạt trong ngoài, xám nhạt, chàm lam, tím tối mỗi màu lộ một đường.

Trên áo không phải thêu sắc rực, mà dùng tơ tím mực vẩy thành bầy bóng én, cánh từ vai lướt ngực. Màu lạnh sạch, lúc yên đông như vệt mực, khi động gợn chút sáng, như lấp lánh tràn trong đêm.

Nàng biết ta không thích phô trương, nhưng cũng chẳng muốn ta quá giản dị, nên trong chừng mực khéo đặt vài điểm trang riêng.

Theo lời nàng, ta buộc đai da đen rộng, ngoài quấn dải tím sẫm rủ xuống; cổ tay đeo hộ oản da đen hẹp, lót da cá, chẳng thấy kim loại. Tóc buộc cao, một vòng bạc trơn ép vững.

Nàng khẽ vuốt vạt áo ta, thấp giọng: “Thiếu niên nên có ý khí phong hoa, không cần thu mình.”

Ta gật đáp, bóng én tím mực nơi góc áo khẽ lay theo bước, kín đáo mà đẹp.

Cả nhóm xuyên ngõ, tới sạp trong chợ.

Người nấu đang bận đun mạch nha [tánɡ] đến kéo sợi, nhân nóng rưới lên bánh giòn mỏng rồi rắc mè chín và bột quế, gọi là “kẹo Tranh”. Còn món “mì Tranh”, lấy nước trong hầm xương bò làm nền, mì mảnh như tơ, mặt canh nổi vòng hơi trắng.

Chúng ta trải chiếu cỏ ngồi đất, ăn bên án thấp.

Hắc Bạch chỉ gọi nửa bát mì Tranh, khẽ xoay đũa, vừa ăn vừa để ý người qua lại.

Thẩm Tịnh Chi mới uống ngụm canh đã gắp hết hành sợi ra, nhạt giọng: “Rộn mà không phù.”

Thẩm Thư Địch gọi một đĩa kẹo Tranh, cắn góc, cong mắt: “Ngọt mà không ngấy.”

Cư Vô Dạng cầm hai xâu “bánh xốp Tranh” nóng bỏng miệng, vừa thổi vừa cười: “Hành ca nhi, nhanh lên, muộn không xem được trò hay.”

Bốn góc lôi đài dưới lầu chuông rủ lụa trắng. Bên đài dựng bia đá, quy tắc khắc rõ ràng:

Đấu quyền cước, nghiêm cấm khí giới; không nắm tóc móc mắt, đánh họng, đánh hạ bộ; ra vòng là thua; giới hạn hai nén hương, ngã đất mười hơi không dậy cũng thua; hết giờ chưa phân thắng bại, công bình xét lực và đòn trúng có hiệu quả để định.

Bên cạnh đặt bàn nhỏ Công Bình ty, cân hợp lượng và hộp thuốc.

Tranh Thất vốn là đường lớn thương lữ, buôn bán thịnh, cũng nhiều thi võ đấu kỹ. Xưa thường có tranh chấp, nhẹ cãi miệng, nặng ẩu đả mất mạng.

Hơn ba trăm năm trước, thành thủ từng lập “Công Xứng ty”, chuyên quản đo lường và giá hàng. Sau thương nhân, võ quán cùng đứng tên thỉnh nguyện, đưa cả phán đấu và trọng tài mua bán vào, bèn mở thành “Công Bình ty”.

Tiếng người như triều, từ bốn phía vây lại, vai cọ vai, trục xe [gǔ] va nhau.

Đầu phố có đoàn xe lăn qua, chuông ngựa, chuông lừa leng keng giòn tiếng.

Hương dầu, hương lúa mì từ quán theo gió luồn vào đám đông, hun ngứa cả đầu mũi, càng làm không khí náo nhiệt.

“Công bằng.” Thẩm Tịnh Chi liếc bia đá, nói gọn hai chữ.

“Sảng khoái.” Cư Vô Dạng nửa đẩy nửa kéo ta tới chỗ ghi tên, “Hành ca nhi, lên hít thở đi.”

Hắc Bạch buộc chắc thêm vạt trước áo bối ngắn cho ta, ép ngay cả bóng én tím mực, quấn hộ oản phẳng vững. Hắn trầm giọng: “Giữ trung tuyến trước, đừng tham tay.” Hắn ít lời, nhưng câu nào cũng trúng chỗ cốt.

Ta gật đáp.

Trống bên đài “thùng, thùng, thùng” nặng vang, chấn động từ đất truyền qua từng vòng cổ chân đám đông, khiến ngực cũng căng.

Trận đầu bốc thăm là thử tay. Ta gặp một tráng hán từ đường bắc đến, vai rộng chân nặng, nhưng chân dưới lại hư.

Hắn gầm, xông mạnh một bước, quyền thẳng nện mặt. Ta không đỡ cứng, chỉ nghiêng cổ né, thuận thế khóa cổ tay, một thốn quyền điểm ngực hắn.

Hắn hự mà không lui, lại quét ngang hạ bàn ta. Ta nhường chân một chút, vai đụng, thân hắn nghiêng, giẫm mép vòng.

Ta thuận thế điểm đầu gối, chân hắn tê mất thăng bằng, cả người loạng choạng bước ra ngoài.

Búa công bình vang, ép tiếng ồn xuống, rồi đám đông mới ầm reo hay.

Cư Vô Dạng kéo dài giọng: “Đẹp lắm!”

Xuống đài, Thẩm Tịnh Chi vuốt phẳng cổ tay áo giúp ta.

Hắc Bạch nhìn ta, không cần nghe hắn nói, ta cũng biết câu “vững thêm chút nữa”.

Đám đông bỗng sôi, tiếng gọi sóng cao hơn sóng: “Huynh đệ họ Vũ của Thương Diệu đến rồi!”

Ta ngước nhìn, thấy Vũ Chiến Huy đã đứng giữa đài, vai rộng lưng thẳng như bức tường đón gió, khí thế hùng hậu khiến người nín thở. Bên cạnh, Vũ Cấp Lạc hoàn toàn khác, gân xương dài, bước nhẹ nhanh, nóng lòng thử sức như dây cung tích thế.

Lời bàn quanh đó lập tức mở:

“Đó là con em đệ nhất thế gia Thương Diệu!”

“Trưởng tử Vũ Chiến Huy đánh đài luôn như núi đè, ít người chống được mười hiệp.”

“Thứ tử Vũ Cấp Lạc khác, thân pháp nhanh dữ, thích nhất thừa sơ hở chui vào.”

“Đừng tưởng xuất thân công tử ăn chơi, hai huynh đệ thật có bản lĩnh.”

“Nghe nói chị họ nay được sủng trong vương cung Thương Diệu, nhà Vũ càng thế lớn, ai dám làm họ bị thương?”

Tiếng người cuộn, không khí lập tức nóng rực.

Lụa trắng khẽ lay trong gió trống. Hai bóng trên đài, một tĩnh một động, đã giữ chặt mắt mọi người.

Ta lại lên đài thi võ, chẳng mấy trận đã bốc trúng thứ tử Vũ Cấp Lạc của nhà Vũ Thương Diệu. Hắn nhanh nhẹ, mắt sáng như muốn nhảy ra, vẻ không chịu thua tuổi trẻ viết trên đuôi mày.

Ta ôm quyền: “Vũ công tử, mời.”

Khóe môi hắn nhếch, nụ cười sáng: “Dưới đài xem ngươi, trên đài thử ngươi!”

Ta trước ổn khí khẩu dưới chân.

Thất diệu bộ thường luyện lấy luật vận hành bảy diệu: nhật thẳng, nguyệt cong, kim sắc, mộc vươn, thủy nhanh, hỏa bốc, thổ chậm để trấn.

Hắc Bạch biết ta nhỏ người, sức yếu hơn, nên bỏ phức tạp, chỉ giữ dịch chuyển chừng tấc và vòng chuyển hư thực: một bước ba ý, hoặc nhường, hoặc dẫn, hoặc mượn, đều giữa mũi chân và xương cổ chân.

Hắn không dạo, từ góc xiên một quyền thẳng đón mặt, trực tiếp như mọc từ không khí. Ta khẽ nhường cổ, gió quyền sượt tóc mai, lòng hơi trầm: đường này mài cứng nhiều năm mới có.

Nhịp thứ ba, gối hắn lại thúc. Bụng dưới ta siết, eo lưng cong, chân khóa, hiểm hóc né qua; bàn tay thăm vào, thuận dẫn đường hắn ra cửa ngoài.

Vai hắn bản năng co, ta không tham, mượn lực lui nửa bước, trọng tâm về ngay. Mũi chân khẽ điểm như sao chớp, lấy “thủy tật” trong Thất diệu bộ dịch, dẫn lực thẳng thành thế xiên.

Mỗi người chiếm nửa đường vòng sân. Chân hắn vung ngoài quét tới, ta không tránh không nhảy, chỉ khép gối, mu chân “điểm”, làm hạ bàn hắn hẫng, quyền thẳng thuận thế đưa ra, va nặng ngực hắn.

Hắn hự trầm mà càng nhanh áp vào, cầu ngắn cọ cứng, vai thân ép. Ta dứt khoát nhường trung tuyến nửa tấc, vai sống bật, mũi quyền sượt dưới sườn hắn, lực tấc thu trong da. Không đụng cứng, chỉ lấy “nguyệt loan” giấu thân, đổi nửa tấc lấy cả mình.

Mắt hắn sáng, đột nhiên thăm thân ép nữa. Hai nén hương sắp hết, hắn bỗng chậm, cố chừa một “khoảng trống”. Ta không đuổi, chỉ trầm khí xuống lòng chân. Khoảnh khắc ấy, mong chờ trên vai hắn hụt, đành đổi bước.

Hai nén hương cháy hết, búa công bình trầm mà không tản, phán ta thắng.

Vũ Cấp Lạc chắp tay, giọng ghìm rất vững: “Được chỉ giáo.” Nhưng chút sắc trong mắt chưa tan, như không cam, cũng như cố nuốt xuống.

Trận sau ta gặp Vũ Chiến Huy, trưởng tử nhà Vũ Thương Diệu. Người vai rộng lưng ngay, đứng giữa đài như tường đón gió, ôm quyền hành lễ, mắt trầm ổn, hơn em ở vẻ khí cụ cứng đối diện.

Nhịp đầu cả hai không giành, chỉ mỗi người thử nửa đường.

Ta quyền thẳng dò trung môn, hắn lấy tay trước cắt ép xuống, quyền kia gác ngang đường sườn ta.

Ta thu vai vào, mũi quyền sượt xương sườn, hơi nóng trong người trào. Thuận thế trượt nửa bước, giả dẫn hắn thăm tới. Hắn không mắc, ngược lại áp sát ép gần.

Quyền cước nhất thời không mở được. Hắn dùng cánh tay trong “xát kiều” ép tay trước ta, vai rơi chồng lực, khớp gối khẽ bẩy ngoài đùi ta, không dữ mà chuẩn. Tê dọc chỗ gân hội chạy lên, trọng tâm suýt bị kéo vào đường hắn.

Gót ta sượt mép vòng, gỗ khẽ vang. Cố nâng hơi, ta móc mũi chân vào trong, ép lấy lại nửa tấc trống.

Đó là Thất diệu bộ Hắc Bạch sửa cho ta, không cầu tung hoành sao trời, chỉ lấy dịch chuyển chừng tấc.

Trước lấy “thổ trì” ép định trọng tâm, sau “kim nhuệ” khẽ gõ xương cổ chân, cắt ra đường mảnh thẳng. Mũi chân khẽ móc như sao rơi đường hư, lực tuy nặng vẫn bị ta gỡ bớt một đường trong chừng tấc.

Điều Hắc Bạch dạy là thu mọi thế mở lớn vào mu chân và gốc háng mà dùng tiết kiệm. Chỉ lực bật trả luôn không đủ, quyền không tìm được kình khéo tương xứng bàn chân.

Ta siết thế thêm phần, muốn ép nhịp hắn; hắn lại không tham tiến, vững lui nửa bước, thu chừng mực cực chuẩn.

Ba hiệp sau, chúng ta có công có thủ: quyền cước hắn nặng như búa, thân ta vừa nhanh vừa cứng, nhất thời khó phân hơn kém.

Ta xoay dưới chân, phần nhiều lấy “nguyệt loan” và “thủy tật”, lấy nhỏ né lớn, muốn moi chút kình khéo ngoài đường xương hắn; nhưng cầu thế hắn vững, đường kình thẳng, ta chẳng kiếm được lợi.

Gần cuối, hắn bỗng trầm vai kín đáo, lực rơi chồng đường xương, như ép cả trọng lượng người xuống. Dù ta dùng xương cánh tay đỡ, bật trả một tấc, lực vẫn thiếu nửa phân, rốt cuộc kình hồi mỏng một đường.

Búa công bình định âm, tiếng chợ theo đó khựng: theo lực và đòn trúng hiệu quả, ta kém nửa đường, bị phán thua.

Dưới đài Thẩm Tịnh Chi khẽ nói: “Cốt lực dày thêm ba phần, trận này sẽ hòa.”

Nghe vậy lòng ta lại định. Đường không sai, chỉ thiếu năm tháng.

Cùng lúc có người bàn khẽ: “Thân pháp thằng bé ấy tiết lực tinh xảo, chỉ căn cốt yếu, không thì ván này gỡ được.”

Vũ Chiến Huy ôm quyền: “Đa tạ nhường.” Ta đáp lễ. Trong mắt trầm ổn hắn thấp thoáng chút quý trọng lẫn nhau.

Trước cuộc tranh đầu bảng còn một trận.

Cư Vô Dạng lên đài, hành lễ gọn, không vòng chút lễ rỗng. Chân bước chính vững đẩy, vai lưng đưa, mở rộng khép lớn, như tấm khiên vô hình đẩy thẳng tới.

Đối thủ muốn vòng góc, hắn ép về đường chính; muốn dò đường hư, một chữ “cứng” đè xuống, quyền cước nhanh mạnh rơi trước mắt.

Áp sát rồi hắn ra tay càng nhanh: quyền trước đánh thẳng bên thái dương [niè], chưởng bên thuận ép góc hàm, khuỷu ngắn ngang đẩy, gối điểm chỗ gân hội. Chiêu nào cũng ở sáng, không giấu ngón ngầm, lại ép đối thủ khó thở.

Dưới đài xem tâm phục khẩu phục, tiếng khen không dứt.

Nhưng đó chỉ là trận trước làm nóng. Đến đây mới vào chính trận, Cư Vô Dạng và Vũ Chiến Huy đối lập hai bên.

Mở trận dò nhau, không ai chịu nhường nửa bước: Vũ Chiến Huy dày nặng vững, quyền cước như núi từng lớp ép; Cư Vô Dạng chiêu nào cũng tiến cứng, thẳng tới thẳng lui, quyết lấy sức thô đối sức thô.

Mấy hiệp sau, sàn đài bị giẫm rung ong ong.

Một bên thiếu niên Thương Diệu vững như núi, quyền cước như búa, thốn lực ngưng trầm; một bên thiếu niên Linh Xuyên dữ như lửa chạy, thế nào cũng đẩy cứng, tiến thẳng không về. Giống ở cứng đấu cứng, khác ở dày nặng và phóng khoáng.

Dưới đài có người nén tiếng nói: “Một cặp cứng chọi cứng hay thật!”

Cũng có người vỗ tay gọi: “Thế mới là quyền cước thật!”

Qua một nén hương vẫn khó phân thắng bại.

Vũ Chiến Huy vững giữ trung tuyến, thế ngưng trầm như sắt; Cư Vô Dạng lại như lửa dữ áp biên, mỗi quyền đều khiến ngực người căng.

Gần lúc hết, vai hai người va cứng, tiếng xương giòn rõ trong không.

Đám đông nín thở.

Chỉ thấy Cư Vô Dạng bỗng trầm vai lưng, cả người như núi rơi, mượn lực húc, ép Vũ Chiến Huy lui ra mép vòng, nửa bàn chân bước khỏi ranh.

Búa công bình hạ, cả trường sôi.

Có người hét: “Đã quá!”

Có người gọi: “Giải này thắng đáng!”

Tiếng vỗ tay đón gió xuân, từ bốn phương dồn lên.

Vũ Chiến Huy không đổi sắc, ôm quyền lớn giọng: “Được lĩnh giáo.” Trong mắt tuy không cam, nhưng thêm phần khâm phục.

Cư Vô Dạng sảng khoái đáp quyền: “Đã quá!” Tiếng cười rung thẳng lòng người dưới đài.

Chủ đài buộc dải đỏ lên tay, trao ngân phiếu và một tờ khế giảm giá thương hiệu, phần thưởng nặng trĩu.

Cư Vô Dạng xuống đài, quệt mồ hôi về tóc sau, hào sảng cười lớn: “Tối nay ta mời! Đổi thưởng đầu bảng lấy một bàn nóng, ai không đi nào?”