Chương 29 · Đồng Tắc nghe lệnh

Rời Chiêu Kinh, hai lần đổi, ba trạm, suốt đêm đi gấp. Đông sắp trắng, gió sương còn nặng, xa đã thấy bóng Vân Khuyết.

Vân Khuyết từ xưa trọng thành Viêm triều, cửa đông cảnh. Tường cao như thế núi đẩy ngang. Bốn góc thú đá trấn hàng, rêu loang, miệng mở lạnh hướng biển rừng, như cúi nhìn lạnh từng kẻ dự săn.

Tới dưới thành, bậc đá xanh sớm bị giẫm lõm rãnh. Năm tháng tích, bao người từ đây vào, về lại ít.

Mấy trăm năm trước, Viêm triều để tỏ thiên mệnh vương quyền đã mở cuộc săn dưới khuyết ngoài thành.

Cạnh thành vốn rừng cổ, biển cây trầm sâu, thú dữ tung, bèn mở làm trường. Theo thành lấy tên “dưới khuyết”. Từ đó săn thành một chế nghiêm nhất từ lập quốc.

Ta theo đội chậm lên, qua cửa đồng dày hơn trượng, khí lạnh nghiêm táp mặt.

Qua Vân Khuyết, lính tiếp dẫn ta tới Đồng Tắc quán ngoài thành.

Dừng trước Đồng Tắc quán.

Trên bậc đứng thuộc lại Đông Quan sứ, tay thẻ trúc, vẻ nghiêm, giọng lạnh thẳng: “Vân Khuyết đài tổng quản toàn trình cuộc săn; ngoại triều, quân, địa phương đều thuộc.”

“Đồng Tắc quán chứa hoàng tự các bang, chia nhóm giới nghiêm;”

“Cấm Lâm ty giữ phong cấm rừng, khám ranh tuần kiểm;”

“Kế Công ty phán công săn, ra cáo điều, ghi đều báo.”

Tiếng chưa nghỉ, lại mở cuộn, trầm tiếp: “Nơi này lấy ‘Đồng Tắc’, ý pháp độ cùng một, mọi người như nhau.”

“Ai vào quán đều thay áo triều ban, cùng màu cùng vân, không chênh bậc. Tùy tùng không vào, khí cụ không mang, đồ riêng không giữ. Ở do quan cấp, ăn không thiếu; quét dọn lấy nước tự sức. Quán có lệnh, ngày đêm tuần, không dung lơi.”

“Các điều đều từ Liệp Lễ đô giám bộ Lễ, đài ta phụng sắc tuyên.”

Dứt lời, sáng ngày xuyên tường cao rắc loang bậc. Hoàng tự khác đã an trí, chỉ còn ta đứng dưới, đáp vâng.

Đồng Tắc quán vừa quy mô, tự thành sân thành. Bốn tường cao dày hơn mấy trượng, cửa cao, đồng mở khép như chuông lớn.

Chính giữa hiên thẳng từ cửa xuyên nam bắc, rộng đủ mười kỵ ngang.

Hai cánh phòng riêng, cửa dày, khóa then giống, chỉ số phân. Mỗi người một phòng. Giữa lát đá, bước là tiếng giòn sáng, khó đi ngầm.

Mới vào quán đều phải cởi áo cũ, thay bào Viêm triều phát.

Bào trắng trơn, dệt dày mịn, viền ngầm đính bột phát sáng. Ngày không khác, đêm tự ánh nhẹ như trăng phủ, đi đứng đều trong sáng, không chút ẩn hình.

Kiểu tóc cũng không tự định, quán sẵn trâm trơn, bắt mọi người búi đỉnh. Dáng cực giản, sờ lại dịu ấm, ngọc tốt. Áo trâm bề ngoài bình không hoa, rõ toát chế Viêm triều không dung vượt.

Trên cửa treo biển gỗ khắc số, cùng cỡ, không tôn ti.

Ta lấy số phòng vào, tường sạch, đồ ít, chỉ giường, án, bộ rửa và hộp nhỏ. Bên chậu đồng, phải tự lấy nước lạnh giếng góc sân tắm, cạnh giếng lính luôn hàng, ngày đêm không dời.

Canh tới, tuần giáp nhất định qua, bóng kích dài lướt vách như đường lạnh, theo cấm không nói với chúng ta.

Hầu cũng vậy, sợ giao riêng nên cử chỉ nhạt. Đưa ăn chỉ đẩy khay tới ngưỡng, lập tức lui, không lời.

Cửa sổ mở khép, tiếng kim ngắn lạnh cứng vào tai. Ta khép ngay, nhờ đường trời qua khe hẹp lặng xem sân.

Gác góc xa, biển canh bị chày gỗ gõ, tiếng trầm vững không nhanh chậm, không chỉ báo canh mà tỏ luật độ rõ nơi này.

Mọi bố trí như chu toàn, thực đâu cũng để khống người.

Ta thay bào trắng. Vải sát thân hơi lạnh vào xương; cất bước, bột ngầm viền nhẹ nổi, ngay hơi thở cũng bị ánh bóng buộc, hết ở sáng.

Ta vẻ trấn định, thấp mày sửa trâm, cử chỉ thong thả. Ngoài an giữ lễ, lòng ngầm đo nhớ hướng hiên, độ dày cửa, chế song.

Trong phòng đèn hạt đậu, ánh theo gió rung, càng rõ dáng cô ngồi.

Ngoài hiên trống yên, đôi bước chân tiếng kích lướt, âm rõ không lời.

Đến chiều, biển canh gác ba tiếng, cửa quán mở, Liệp Lễ đô giám sai lại vào truyền hoàng tự tụ.

Ta theo chúng bước ra, nắng hiên gắt, áo trắng soi nhau, bước trên đá giòn tiếp như bóng trắng song hành.

Đại sảnh đặt chỗ không tôn ti, lần lượt ngồi. Xà cao rộng, trăm người vẫn không chật. Ghế ngang, cách hai thước không sai.

Liệp Lễ đô giám đầu trên mở cuộn tuyên: “Hoàng tự các nước từ đây vào săn đều bỏ hiệu cũ, không gọi tự nữa. Dưới Đồng Tắc, cùng tên ‘liệp trụ’, không phân tôn ti. Công tội chỉ theo thực trường săn, không hỏi tông phiên.”

Tiếng rơi sảnh, im không lời.

Ta cụp mắt ngồi nghiêm, lòng hơi chấn. Từ tôn đến ti, vào cục đều cùng tên liệp trụ. Tôn ti mất, hết về một phép.

Dứt, lễ quan nâng tiếng đọc: “Một, kỳ săn này từ mồng một tháng chín, hạn ba lần bảy ngày.”

“Hai, ngày đầu rút thăm định công thủ. Bên công cấp binh khí, lệnh tiến lấy; bên thủ cấp đồ thủ, lệnh giữ chắc.”

“Ba, người vào săn cấp lương ba ngày, còn lại tự săn sống.”

“Bốn, mỗi ngày một ngừng, ngừng hai canh giờ, từ đầu Tý đến đầu Dần. Giữa đó không tàn sát, không tự đấu. Trái lệnh cực hình, không tha.”

“Năm, trong kỳ săn, hiến nhân cung sai có thể thả vào. Túi săn họ đủ lương binh khí, các người được lấy dùng.”

“Sáu, tàn sát chỉ còn một mới là thiên mệnh về. Hết kỳ còn ba người trở lên, mở cấm giới, bắt tuyệt còn một; nếu chỉ hai, phụng thượng mệnh tàn sát đến một.”

“Bảy, kẻ thắng, nước miễn thuế ba năm, thân theo lệnh thiên tử được đỡ lập trữ. Ban vào Chiêu Kinh ở một năm, cùng hoàng tự học kinh lễ, chung ăn ở, đợi [sì] đủ năm về.”

Tiếng tuyên đều, lên xuống có độ. Lại chép cầm Liệp lục và Các điều thông báo, ghi từng mục để xét sau.

Chẳng lâu lại có lính lại ra, mở cuộn trúc, lớn đọc: “Còn Điều mục kế công, các liệp trụ nghe!”

“Kế Công ty thuộc Vân Khuyết đài. Giữ các ghi chép quan sát rừng, nhật ký trực săn, đối làm chứng định thứ công.”

“Sách trắng là công, sách đen là lỗi. Đại công đại lỗi lập sổ tâu, bộ Lễ quyết.”

“Kỳ săn hết, hợp Thứ đệ bạ, ra Cáo thị treo cửa Vân Khuyết và đài xem săn. Mọi sổ cáo đều đóng tiểu ấn, một chữ không tự sửa.”

“Mục tính công:”

“Một, giết địch: liệp trụ đấu khiến chết, ghi công.”

“Hai, đoạt vật: lấy túi săn binh lương, ghi công.”

“Ba, phòng thủ: công thủ cứ điểm đủ kỳ, ghi công.”

“Bốn, hành trình: qua hiểm tới đường cảnh, ghi công.”

“Mục phạm cấm:”

“Một, cấm mang khí giới ngoài: lén mang binh khí ngoài trường, ghi đại quá.”

“Hai, giả thứ công: mạo tên hủy lục lừa công, ghi đại quá.”

“Ba, bỏ lệnh trái thứ: tự đổi công thủ phá giới, ghi đại quá.”

“Bốn, chống tuyên lục: hủy bảng xé sổ kháng lệnh, đại nghịch không tha.”

“Điểm và thưởng phạt:”

“Công cao: lần sau thả túi săn nhất định gần chỗ.”

“Công thấp: thả túi xa, hoặc sát cảnh địch.”

“Không công: ghi giờ Ngọ Dậu, điểm tên trước chúng.”

“Bỏ lâu: đuổi ra rìa làm bia sống.”

Ta lặng ngồi, cúi nghe rồi nhìn quanh, thiếu niên ở đó hoặc nghiêm, hoặc mặt tối.

Mắt đều thấp, chỉ điều văn từng tiếng nặng đè, không cho thở.

Lại lớn tuyên: “Lệ bộ Lễ: tuyên xong, các liệp trụ không được tản ngay. Phải ngồi sảnh nghe đọc lại ba lần cho rõ lòng. Trong lúc ban ‘trà đồng ẩm’.”

Dứt, lính lại theo hàng vào trao khay, mỗi án đặt chén sứ trơn. Trà nhạt, hơi ấm nhẹ, vào miệng hơi đắng.

“Cùng uống”, ngoài tỏ cùng, dấu lòng lại khác.

Quan góc sảnh tay thẻ bút lạnh nhìn, cử chỉ tiếng đều trong ghi.

Mọi người bèn nâng chén, tiếng trong nhẹ.

Lòng ta động, thầm đếm người ngồi. Vốn tám nước mỗi một tự, nay nhìn lại thêm hai. Những người khác như chưa biết, hoặc giả chưa, mỗi vẻ.

Lễ quan như cũng nhận lạ, hơi ngập ngừng rồi mở sổ trúc lớn đọc: “Kỳ này mười nước mười người đều tụ đây.”

“Liệp trụ Viêm triều, Đông Phương Vực, tự Hoành Không, mười bảy.”

“Liệp trụ Cẩm Tụ, Lận Ngọc Hành, tự Trọng Ngạn, mười sáu.”

“Liệp trụ Minh Trạch, Giang Lâm Xuyên, tự Thúc Sầm, hai mươi ba.”

“Liệp trụ Thương Diệu, Doãn Tuyên, tự Quý Ngôn, hai mươi ba.”

“Liệp trụ Lang Hư, Giản Tòng Chi, tự Nhược Thường, mười lăm.”

“Liệp trụ Tuyền Khâu, Cố Tuần Nghi, tự Sĩ Chính, hai mươi lăm.”

“Liệp trụ Hi Lũng, Bàng Trọng, tự Bá Kiên, hai mươi.”

“Liệp trụ Sách Uyên, Tạ Vô Cữu, tự Thừa Hựu, mười bảy.”

“Liệp trụ Thương Nguyên, A Lặc Dực, tự Khung Chuy, mười chín.”

“Liệp trụ Linh Xuyên, Ngôn An, tự Thanh Hành, mười sáu.”

Cụp mắt thu sổ, tiếng rơi khuyết đá, vọng không dứt.

Lễ quan lại nâng tiếng: “Chúng đều biết từ xưa cuộc săn các nước liệp trụ song hàng, Viêm triều vốn không trong số. Nên hôm nay lòng các vị có lẽ nghi.”

“Lần này kỳ săn đột sớm, triều lo cứ giữ điển cũ khó tránh thiếu công. Vì vậy đặc mở chế mới: hoàng tự Viêm triều cũng cùng hàng các nước, tỏ nhất thể, không chỉ ngoại thần.”

“Nhưng liệp trụ nhà, dù thắng công cũng không vì đó thẳng lên trữ vị. Công nổi sẽ có thưởng riêng để khuyến. Chỉ đã ban, công bằng có thể xét, mọi người nên biết.”

“Còn Thương Nguyên lần này cũng trong hàng. Năm xưa triều cống đôi không nối, nhưng lễ tông thuộc chưa dứt. Nay chủ Thương dâng biểu xưng thần, nguyện hoàng tự vào cục tỏ thuận. Triều đã cho, nên tên săn kỳ này có Thương Nguyên. Nghi các vị ở đây được giải.”

Tiếng vừa nghỉ, đại sảnh không ai nói.

Gió ngoài vào, nến hơi lay, mắt mọi người động mà vẫn im.

【Lời tác giả】

Cuộc săn kéo dài “ba lần bảy ngày”, tức hai mươi mốt ngày, khoảng ba tuần.

Mỗi ngày đặt “ngừng săn hai canh giờ”. Theo chế cổ một canh giờ là hai tiếng, từ mười một giờ đêm đến ba giờ sáng cấm giao chiến. Đây là “tức luật” của lễ chế Viêm triều, tượng trưng đạo trời có dừng, sát sinh có tiết.