Chương 48 · Bóng phục Thứu Vọng

Kền kền trên cao nhìn thấy chưa bao giờ là người.

Chúng tôi đang theo đoạn sống hẹp nhất đi lên.

Gió cắt qua lại cổ chân, như giục, lại như khiêu khích. Dốc không nửa bóng cây, chỉ tiếng gió dội giữa vách, kéo một tầng trống trải khô lạnh.

Đá vụn dưới chân bị thổi lăn, rơi xuống trũng sâu bên dưới, không nghe vọng.

Ngay ải hiểm này, một tiếng gọi đột ngột bị gió bổ:

“Đi mau! Có mai phục!”

Ánh lạnh gần như xuất hiện cùng tiếng.

Lời chưa dứt, lưỡi sáng đã rạch gió. Dao găm Tạ Vô Cữu nhanh hơn phản ứng mọi người, lướt sát cổ người ấy.

Đường máu tản trong gió, người ấy ôm cổ, lảo đảo quỳ sụp.

Trước khi ngã, tay áo trượt, trên tay rõ khắc hai chữ “Tạ Thất”. Vết khắc sâu, thịt lật, vảy máu chưa khép, hiển nhiên mới làm gần đây.

… Cậu là liệp đồ dưới trướng Tạ Vô Cữu.

Chúng tôi bản năng ngước nhìn phía trên sống dốc.

Tạ Vô Cữu và Cố Tuần Nghi đã nhảy khỏi sống đá, đang rút lên. Giữa khe gió, Tạ Vô Cữu liếc ngắn, mắt lạnh dữ, như xác nhận, lại như chém đứt tại chỗ.

Cái nhìn ấy lạnh hơn gió.

Không kịp nghĩ, sau lưng bỗng trận tiếng hoảng, hai tiếng kêu.

Dây mảnh dưới chân Ngôn Nhất bị vấp mở, móc cắn lập tức siết cổ chân, kéo cậu xuống bên. Giản Ngũ giẫm lật lá khô, móc kéo bật, khêu vào ngoài bắp chân, cả người bị móc mất hết lực, nặng nề ngã xiên.

Hai người cùng rơi về khe gió.

“Dừng!” Tôi quát.

Đã không kịp.

Lá khô lật, lẫy giấu bị giẫm động, tên ngắn bắn từ khe đá. Gió đẩy gấp hơn, đầu tên xuyên thịt, tiếng đục cùng rơi.

Mùi máu bị gió đưa, kền kền trên cao đồng loạt bổ xuống. Chúng vốn phục trên đỉnh, chỉ chờ mùi máu.

Tiếng kêu đầu xé gió dốc, cánh lao xuống lại cào mở gió loạn.

Cánh ép xuống, kền kền xông thẳng sống dốc, không khí bị xé sống, âm thô chát như lưỡi vụn gõ mặt đá.

Ngôn Nhất bị móc siết chặt, chân không nơi mượn lực, vừa giãy, con kền kền khác đã đâm tới, móng móc khóa khớp vai, vặn mạnh, cả cánh tay lìa ngay, cột máu bị gió cắt tứ tán. Mỏ sắc lập tức hạ, xuyên xương sọ, cửa gió vang sợi tiếng nứt lạnh.

Giản Ngũ bị lực xô quật vào bụi, tay vừa đưa trước mắt định chắn, mỏ đã xuyên mu tay, tiếng xương vỡ bạo lên giữa cành lá. Kền kền theo góc gãy khóa chết vai cổ, cắn mở thịt, xé cả mảng gân xương. Tiếng trong họng cậu chỉ trào một đoạn đã bị bọt máu làm nghẹn chết, nửa mặt vẫn cứng cơn co kinh hãi.

Máu tươi nhỏ đá dốc, nhanh bị gió hong, mùi tanh nổ trên sống.

Thêm kền kền xuống, bóng đen lớp nối lớp ép tới.

Hàng chúng tôi bị bức loạn.

Liệp đồ vòng ngoài vốn quanh bảo trận, nay chân khó vững, người bị gió đẩy lảo đảo, người bị cánh kền kền quạt lật; mấy người chưa kịp vững bước chỉ giơ cành gỗ thô vung, càng chắn càng loạn.

Tôi đứng sau họ nửa bước, mắt khóa bóng bổ.

Đông Phương Vực sát bên trái, nét mặt ít dịu hơn thường, thêm ba phần nghiến răng trấn định.

Giản Tòng Chi co xa hơn, lưng ép đá, mắt hoảng, khớp ngón trắng vì dùng sức.

“Sát lại!” A Lặc Dực trầm quát.

Chàng bước lớn đón cửa gió, xích năm bước theo siết, Giản Tòng Chi bị kéo lảo đảo cùng, vẫn bản năng muốn co sau, nhưng bị thế xích ghìm, chỉ đành tiến.

A Lặc Dực đột ngột giang hai tay, lòng tay đẩy trước, lấy đường vai mở viền lớn nhất; gối hơi trầm, trọng tâm ép, giữ thế gió dưới chân; mắt khóa thẳng kền kền, không né không tránh.

Đó là “Lập Đại Thế” Thương Nguyên, phép mở rộng thân dọa đuổi kền kền của dân chăn, hợp ba thức mở thế, ép thế, định thế, dùng viền thân và gió bức uy áp.

“Làm theo ta, mở thân ra, khiến chúng tưởng các ngươi khổng lồ, có uy hiếp!” Chàng quát dứt.

A Lặc Dực đứng trong gió, thân cao vững, động tác nghiêm chỉnh. Khoảnh khắc ấy đường bổ kền kền quả chậm, mấy con khựng giữa không, đường cong chìm xuống.

Chúng tôi theo dáng giang tay, trọng tâm theo trầm. Kền kền lượn nửa nhịp, mất đà, buộc giương cánh lại.

Ngay lúc này, một khối đá bay ra, trúng cẳng tay A Lặc Dực, lực lớn khiến tư thế tay chấn lệch tức thì, năm ngón tê.

Tiếp đó tên ngắn phá gió tới. Chàng nghiêng né, đầu tên lướt vai rạch đường máu. Vai lệch, Lập Đại Thế liền đứt.

Đó là hai liệp đồ nhóm Tạ Vô Cữu để hậu vệ. Họ nấp tối, liên tục ném đá bắn tên, chuyên chọn khoảng hở động tác A Lặc Dực ra tay.

Kền kền lập tức bổ lại.

Một liệp đồ A Lặc Dực vừa tránh bên đã bị gió quét lệch, kền kền sát đỉnh đầu lao xuống, mổ nát xương vai, mấy hơi đã bị hai con xé lồng ngực.

Hai liệp đồ cuối bên Giản Tòng Chi vì thương cũ chưa lành, không vững chân cửa gió, bị cánh loạn bức không chỗ đứng, cuối cùng lần lượt đổ trong mổ giết.

Hai liệp đồ nhóm Đông Phương Vực cũng vì gió ép tan đội hình, nhanh bị đè dưới cánh loạn.

Gió lại đẩy kền kền xuống. Tiếng gió, xương, tiếng rít kền kền lẫn một, như chuông loạn gõ nơi sâu bụng núi.

Sau Ngôn Nhất, Giản Ngũ, lại năm mạng.

Bọt máu và tiếng cánh lẫn giữa sống dốc, kền kền qua lại vồ giết.

Gió đẩy tanh càng xa, thêm bóng đen từ cao lượn bổ, cả sống dốc như sắp sụp.

Tôi giơ tay giữ mỏ sắc con lao tới, ghìm chết không buông. Cánh nó cuồng đập, lực loạn, khiến Giản Tòng Chi lùi hai bước, mặt trắng bệch, mắt toàn hoảng.

Đông Phương Vực bên cạnh đưa tay giữ cánh tay sau Giản Tòng Chi, đợi chàng vững liền buông; khiên tay trái nửa nâng, chắn giúp tôi nửa vòng cánh quét, dao găm tay phải thuận đâm gốc cổ nó.

Xương đòn gần vai A Lặc Dực bị tên rạch, máu còn chảy. Chàng muốn dựng Lập Đại Thế nữa, nhưng hai liệp đồ trong tối liên tục quấy đứt thế.

Tôi nhìn rõ, nếu không làm gì, tư thế chàng khó thi triển lại.

Cửa gió loạn hơn, tôi đã đưa tay rút roi mềm làm dưới lửa đêm qua bên eo.

Sống đá trước bị gió gọt không bằng, có hõm xói nông, đá vụn sụt lâu chất trong đó, chỉ nửa thước nhưng đủ cho người phục giấu nửa thân.

Hai người ấy khom sau hõm, mượn bóng gió, chỉ lộ mắt sau đá.

Đánh cứng không tới, phải mượn lực.

Tôi lùi nửa bước, gió bên cuốn, thân roi thuận giương một đường cong.

Bên chân có phiến đá mỏng dẹt. Cổ tay tôi chấn, bóng roi quét sát đất, quấn mép đá, lưỡi nhỏ móc, mang cả phiến lên.

Dư lực chưa đứt, tôi thuận xoay cổ tay, để gió kéo thế lực thẳng. Phiến đá được gió đẩy gấp, ép thẳng hõm ấy.

Một người đang định thò xem, đá đã lướt chém bên trán, máu bật, người nghiêng, nửa thân lộ.

Người kia phản ứng cực nhanh, chộp cung gỗ cạnh khuỷu, nửa dây đã phát, một tên ngắn phá gió bắn thẳng mặt tôi.

Ngôn Lục gọi thấp: “Chủ thượng, cẩn thận.” Cậu tiến nửa bước, giơ cành gỗ thô chắn ngang, đánh lệch tên.

Ngôn Cửu sau nén tiếng nhắc: “Trên phải.”

Căng trong mắt A Lặc Dực hơi nới, hơi thở chàng chậm một nhịp.

Tôi và Đông Phương Vực sát sống đá áp gần, xích chân kéo vang giữa vụn. Đến tầm đuôi roi, roi thứ hai tôi liền quất, lần này không cuốn đá, chỉ cho vật nặng sắt cuối roi phá ra.

Sắt đập đúng hổ khẩu người kia, cậu đau buông, cung rời tay, cả người bị dư lực hất bên.

Hai người cùng mất thế.

Mắt A Lặc Dực nghiêm, chớp khoảng trống, giang tay, vai đỡ ngoài, lồng ngực ép tiếng rung họng ngắn.

Rung ấy sát sống dốc chấn xuống, chàng thuận thu vai trầm, làm “Lạc Vị Thế” người thuần ưng dùng dẫn mãnh cầm.

Rung ngắn vừa ra, kền kền lượn cao cùng rũ lông, phản ứng bị tiếng chấn kinh.

Rồi chàng mới thu lực nâng về gốc họng, trầm quát: “Đi!”

Rung họng và tiếng quát chồng nhau, như tín hiệu thú săn tranh chỗ.

Kền kền cao bị thanh thế tác động, tưởng vị trí săn dưới sắp bị đoạt. Đồng loạt gãy đường đổi hướng, giữa không đổi góc bổ, lao trước một bước, ép hai người vào đá vụn, tiếng thảm nối lên.

Hai người bị thương không còn sức tránh, kền kền nhanh hơn gió, mấy hơi đè chết xuống đất, mỏ sắc xuyên khớp, xé thịt.

Đến tiếng giãy cuối dứt, chúng mới tản vài bước, cúi mổ bên xác.

Tiếng kền kền xé giết ngừng, tiếng gió cũng trầm theo.

Mười thi thể đổ ngang giữa sống đá và bụi khô, kền kền lên xuống cửa gió, cánh khô vang, tiếng mổ đứt nối.

Chúng tôi đứng nguyên, gân sức cạn hết, dưới chân ngầm trống, nhưng không ai mở miệng.

A Lặc Dực nửa quỳ thở, vệt máu vai đã đông sẫm.

Giản Tòng Chi tựa đá, mặt trắng, như bị tanh bức không nói nổi.

Đông Phương Vực đứng hơi trên sống dốc, khớp ngón căng, mày khóa sâu.

Tôi nắm roi chưa buông, thân roi từng đoạn xả lực trong cửa gió.

Im rất lâu.

A Lặc Dực ngẩng nhìn ngổn ngang khắp đất, thấp giọng: “Những người này… vốn không nên chết ở đây.”

Tôi nhìn thân bị kền kền lật mở, nhìn dấu lưỡi móc kéo trong khe gió, nhìn máu trên đá bị gió hong dần.

Đáy lòng bất giác nổi bóng khác:

Liệp đồ Tạ Vô Cữu… vì sao phản?

Cậu… được sắp đặt?

Thẩm Tịnh Chi có thể lặng lẽ cài người vào đội tôi; vậy Tạ Thất cũng rất có thể bị bàn tay khác nhét vào hàng Tạ Vô Cữu.

Nếu thật vậy, Tạ Thất không phải người Tạ Vô Cữu tự chọn, mà do kẻ khác đưa vào.

Bàn tay ấy liệu cũng ở ngoài bãi săn, sau lưng một trong bốn chúng tôi?

Bên Tạ Vô Cữu còn bị động tay chân, vậy hàng chúng tôi liệu cũng có người bị cài?

Gió từ đỉnh xiên rơi, ép tiếng kền kền xé xác lúc sâu lúc nhạt.

Tôi thuận nhìn, liệp đồ bị mổ mất nửa mặt nằm ngang giữa đá, sườn lật ngoài, máu thịt xé lởm chởm; mỏ kền kền đang kéo một gân, như nhổ sợi máu thịt khỏi đất ướt.

Mùi tanh ngọt theo khe gió ập lên, như sợi mảnh mắc họng, lập tức chát. Cơn buồn nôn xông thẳng, bị tôi cứng ép về, đành dời mắt khỏi xác.

Lưng như bị gió lạnh áp, trận sau căng hơn trận trước.