Chương 47 · Sống dốc ép bước

Gió đi trên Càn, người đuổi sau Khảm;

Kẻ đợi đứng đỉnh Cấn, tượng dấy hung cơ.

Đường kề hưu sát, lui rơi không thần;

Đi tới khe này, số tận không nơi đậu.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa sáng, chúng tôi lại lên đường.

Nghỉ một đêm, sức mọi người hồi bảy tám phần, chân cũng nhanh hơn.

Đã ngày săn thứ năm, thứ tiết được đều tiết, lương khô sắp hết, chỉ mong phía trước còn kiếm được miếng ăn thực. Nếu không nhờ A Lặc Dực có thêm khẩu phần một ngày, e mọi người đã không chống tới đây.

Đến gần cuối rừng ẩm, gió bỗng rơi xuống.

Gió ấy như bị ép sống từ cao, quét suốt bóng cành, bức ngọn cây rạp chết về trước dốc.

Bóng xám Thứu Vọng mới hiện giữa khe rừng, như sống đá bị gió mài trắng.

Trên đỉnh dốc mấy bóng đen đứng yên:

Kền kền.

Chúng không bay, chỉ nhìn.

Gió dốc lại gắt thêm, bụi cây bị thổi cong thấp sát đất.

Tạ Vô Cữu nửa quỳ giữa sống đá, gạt bụi lá đen, lộ khe hẹp dưới do gió khắc. Đoạn sống này hẹp nhất, gió từ ba mặt xiên xuống, là ải hiểm người lên buộc phải bước.

Chàng dặn: “Đây tốt nhất. Mùi máu sẽ đưa lên.”

Hai liệp đồ lấy dây mảnh, móc cắn và mấy lá sắt mỏng.

Tạ Vô Cữu ra hiệu khảm lá sắt hai bên khe, rồi cố định dây mảnh ở mặt khuất sống đá, cuối treo đá nhỏ để khẽ rung trong gió. Móc cắn giấu bên khe, chỉ cần trọng tâm người lệch, lưỡi móc sẽ thuận siết, kéo người trượt xuống.

Lên nữa, chàng chọn hai chỗ gió loạn, bảo liệp đồ giấu móc kéo nhỏ (chè) dưới lá khô. Nếu ai cúi thấp áp gần, lá lật, đầu móc sẽ dựng, đủ vấp chân hoặc níu mép áo.

Sau đó chàng lấy cung gỗ và tên ngắn từ túi. Cung không lớn, nhưng là vật đoạt mệnh cự ly gần; lực không nặng, vào thịt cực sâu.

“Chôn hai cái trước,” Tạ Vô Cữu nói. “Họ vừa đứng vững, từ đây bắn mu bàn chân. Máu xuống nhanh, kền kền ngửi gấp nhất.”

Liệp đồ vâng, đặt tên ngắn lên cung nhỏ, khảm xiên giữa khe đá và bụi đầu gió, dùng dây mảnh nối lẫy giấu dưới bụi; giẫm lên, dây cung bật.

Không phải chặn địch, mà lấy mạng.

Bố trí xong, Tạ Vô Cữu lại lấy máu sót xác rắn, trộn lá ướt bôi mặt đá phía trước, như có người ngã va trượt ở đây.

“Doãn Tuyên thấy máu ắt dò,” chàng nhạt giọng. “Giang Lâm Xuyên cũng thế.”

Cố Tuần Nghi đứng sau bên chàng, tay ấn vết thương đã băng sau mông, vẻ đoan cẩn. Thấy bố trí ấy, giữa mày hiện chút do dự.

“… Vô Cữu, làm vậy không hợp lễ lắm,” chàng khẽ nói. “Nếu họ không ác ý, chúng ta lại ra tay ngầm trước…”

Tạ Vô Cữu ngẩng mắt, dừng một thoáng. Rồi khẽ thở, như tức đến bật cười.

Chàng nghiêng đầu, chẳng che giấu liếc trắng Cố Tuần Nghi: “Ngươi đến dự săn hay giảng sách?”

Chàng hạ tiếng, giọng lạnh thẳng: “Đến mức này, còn nói ‘lễ’ với ta?”

Cố Tuần Nghi khựng, mày hơi căng: “Nhưng…”

“Nhưng gì?” Tạ Vô Cữu ngắt. “Rốt cuộc ngươi đọc sách nhiều quá hay con rắn ấy cắn nhẹ quá?”

Chàng chỉ vết thương sau mông Cố Tuần Nghi: “Ngươi thật coi đó là trùng hợp?”

Gió dốc tràn xuống, dây khẽ rung. Tạ Vô Cữu ngẩng đầu, cả người như bị gió gọt một đường lạnh.

“Cố Tuần Nghi, ngươi muốn chết vì lễ, ta không cản.” Giọng chàng nén cực thấp. “Nhưng đừng kéo ta xuống.”

Mặt Cố Tuần Nghi hơi lúng túng, bị câu ấy điểm thẳng. Chàng cúi mắt chốc lát mới nói: “… Chỉ thấy đã cùng hàng, không cần dữ vậy.”

Tạ Vô Cữu khẽ khẩy: “Cùng hàng? Ngươi tưởng ai coi ngươi cùng hàng? Họ được tay, ngươi đến chữ ‘dữ’ cũng không kịp nói.”

Gió ép xuống, sắc bén trong mắt chàng rõ hơn, chàng tiếp: “Cố Sĩ Chính, ngươi muốn giữ lễ cũng phải sống trước.”

Cố Tuần Nghi ngẫm một lúc, chỉ có thể khẽ nói: “… Thôi vậy.”

Tạ Vô Cữu thu mắt: “Thế mới giống người muốn sống.”

Vừa nói chàng phủi tay đứng, nhìn Cố Tuần Nghi: “Ngươi muốn thể diện, ta không cản; kền kền đến tranh xác ngươi cũng không cản.”

Hơi thở Cố Tuần Nghi căng lại.

Gió đẩy lá khô lật, lộ ánh lạnh đầu đinh lóe.

Tạ Vô Cữu quay đầu, tiếng gần bị gió giấu: “Nhớ, ta không giết họ. Chính họ tự đi lên.”

Nói xong, chàng cài chiếc móc kéo mảnh cuối, ép bụi về chỗ cũ. Gió đỉnh dốc rơi, thổi vạt áo, ép câu ấy sâu thêm.

Mấy tuần hương trước, bóng dốc chưa hiện hết hình, thế gió chưa dữ như nay.

Giang Lâm Xuyên đi hàng trước, bước không gấp không chậm, đầu ngón khẽ chạm cành dây khô gãy ngược.

Chàng bỗng dừng.

Doãn Tuyên suýt đâm, một tay đỡ thân cây, nén tiếng: “Làm gì?”

Giang Lâm Xuyên ngẩng nhìn sau rừng, mày mắt ôn hòa, giọng lại trầm nửa phần: “Phía sau có người.”

Doãn Tuyên ngẩn: “Theo chúng ta?”

Giang Lâm Xuyên khẽ lắc: “Không theo, cùng đường.”

Chàng nghiêng tai nghe gió, khi tiếng rừng lật đến xen chút động lạ. Chàng liền nửa ngồi, đầu ngón áp đất nghe kỹ.

Chốc lát, chàng thấp giọng: “Nhóm khác, không đông, ở sau chúng ta.”

Các liệp đồ nghe nhìn nhau, nét mặt đều căng hơn.

Doãn Tuyên hạ tiếng: “Tuyến này sao lại có người? Tự chọn hay bị ép đổi đường?”

Ngón Giang Lâm Xuyên đặt trên mạch cành, phất theo hướng gió: “Các đường khác gió loạn dốc gấp, vốn khó đi. Có người vòng sang đây không lạ.”

Doãn Tuyên lại nhíu mày: “Nhưng đường này…” Cậu dừng. “Đội Tạ Vô Cữu cũng ở trước.”

Giang Lâm Xuyên nhìn cậu như xác nhận nỗi lo: “Chính vì vậy, chúng ta càng nên tránh chút.”

Chàng nói, mắt rơi vào lưng đá nhô bên dốc. Bóng cây phủ một khoảng trũng tối nhỏ, gió trượt hai bên, khó xuyên.

Giang Lâm Xuyên nói: “Sang đó nghỉ chút.”

Liệp đồ vội nhận lệnh.

Doãn Tuyên nén tiếng hỏi tiếp: “Ngươi sợ… Tạ Vô Cữu ra tay trước?”

Giang Lâm Xuyên không đáp ngay, chỉ nhạt nói: “Con rắn không lấy được mạng họ, ngươi nói xem?”

Chàng bước về trũng tối, tiếng bình: “Người ấy tâm tư sâu, nếu thấy khác, tuyệt không cho người khác cơ hội nữa.”

Doãn Tuyên tặc lưỡi: “Ý ngươi… để đám đến sau dò đường trước?”

Giang Lâm Xuyên đáp nhỏ: “Không phải để, vốn họ cùng đường. Chúng ta chỉ cần không chặn đường họ.”

Doãn Tuyên hiểu, không nhịn cười: “Hay cái ‘không chặn đường’.”

Giang Lâm Xuyên không nhìn cậu nữa, chỉ ngẩng về bóng dốc, thong thả: “Động trước chưa chắc là địch, bị thấy mới dễ chết nhất.”

Nói xong, vạt tay áo thu, chàng đi đầu vào trũng tối dưới lưng đá.

Mấy người ẩn trong bóng cây.

Từ khi lên Thứu Vọng, ẩm khí sau rừng bị bỏ phía sau, dưới chân chỉ còn tiếng giòn đá khô và bụi cây.

Gió dốc từ trên ép, như lớp lực vô hình bức chúng tôi xuống từng bước. Chưa hẳn khó đi, nhưng cực tốn khí lực.

Ai còn lương khô đều lấy hết phần có thể, mọi người gom chia cũng chỉ lấp nửa miệng đói. Chớp mắt lại trống.

Bước liệp đồ dần loạn. Gió ép lâu, lòng cũng nôn, bức mệt càng rõ.

Bụi trước thưa, Ngôn Lục bỗng dừng, không nén được gọi lớn chúng tôi qua. Cậu moi từ khe đá nửa sập mấy quả nhỏ sẫm, như đá bị gió lăn lâu.

Tôi đến gần, vỏ quả bị gió hong khô, sắc tối, ngón bóp, cứng không chút đàn hồi.

A Lặc Dực lấy một quả vào miệng trước. Hàm căng, mày chàng nhíu: “Chát lắm.”

Đông Phương Vực cũng thử một quả. Khi nuốt động tác nhẹ chậm, không lộ sắc, chỉ nói nhạt: “Chỉ giải khát, không bù sức.”

Tôi nếm một quả. Thịt mỏng gần không có, chỉ để chút chua chát gốc lưỡi, gió thúc lại đắng hơn.

Giản Tòng Chi không dám ăn, chỉ vò vỏ đầu ngón, rụt hỏi: “… Chống được bao lâu?”

Không ai nói.

Mọi người đều rõ, không lâu được.

Tôi quay nhìn họ một vòng: “Tiến mới có đường sống, dừng đây không có cơ hội.”

Gió va loạn trên dốc. Bụi bị ép cong thấp, cát đất lăn theo dốc.

Liệp đồ bắt đầu bực. Có người ho khan, có người uống nốt chút ẩm cuối túi nước; cũng có người cắn mấy quả mọng gắng chịu, nhưng càng nhai càng lo.

A Lặc Dực giơ tay giữ vai lưng một liệp đồ, khẽ nói: “Đừng tản, theo đi.”

Đông Phương Vực nói nhẹ: “Đi thôi. Rời đoạn này rồi tính.”

Tôi ngẩng đỉnh dốc. Sống đá xám trắng như bị gió bào rỗng, chỉ còn viền khô cứng. Kền kền vẫn chăm nhìn từ cao, như đợi ai ngã trước.

Muốn đến đài ghi công phải vượt đoạn dốc này. Thứu Vọng chắn trước, không vòng được, cũng chẳng lui về. Chỉ leo sống dốc gần hoang trắng rồi xuống phía kia mới trông thấy nền đài ghi công.

Chúng tôi đi tiếp. Dưới chân đá vụn, đất khô, đôi khi đá trần phong hóa trắng.

Càng lên, đội càng nôn; càng nôn, tiếng gió càng như rít bên tai.

Mà đường dài Thứu Vọng còn lâu mới hết.

【Lời tác giả】

Bốn câu này mượn tượng Kỳ Môn Độn Giáp và địa thế, nói chính vì sao đoạn đường Thứu Vọng khó đi, nguy hiểm.

Gió đi trên Càn, người đuổi sau Khảm;

Gió trời phía trước, người mắc phía sau (Càn Khảm đối nhau).

Kẻ đợi đứng đỉnh Cấn, tượng dấy hung cơ.

Kẻ chờ trên đỉnh không phải gió (Cấn + vị trí tượng).

Đường kề hưu sát, lui rơi không thần;

Đường này gặp tiêu yếu và sát, đường lui rơi rỗng.

Đi tới khe này, số tận không nơi đậu.

Người đến đất này, mệnh không chỗ gửi.

Bốn câu hợp lại là “thiên thế” chương này:

Trước có gió ép, sau không đường lui;

Đỉnh núi có phục, người đi giữa khe.

Tóm lại, Thứu Vọng không phải muốn đi, mà là bị ép đi.