Глава семьдесят первая · Переправа к Драконьему помосту (V)

С явной клетки у входа на внутренний путь Xiè Wújiù перепрыгнул разрыв в одну клетку. Место приземления было узким; он упёрся обеими руками в край, развернул тело и прошёл ещё две клетки вдоль стены кольца. Четыре шага закончились. Он уже стоял у короткой лестницы; впереди оставалось всего две клетки.

Когда настала очередь Ālè Yì, вход уже освободился, но дальше оставались разрывы от смещённых камней. На внутреннем пути пришлось бы опираться руками, поворачиваться и преодолевать перепады высоты. Он поднял глаза, прикинул расстояния — и едва повернул правое плечо, как под повязкой проступила свежая кровь.

Он вернул наполовину повёрнутое плечо обратно и выбрал изгиб снаружи каменного столба.

Камни обходного пути шли один за другим; оставалось девять клеток. Он больше не трогал повязку, только опустил правую руку и уверенно прошёл первые четыре. Пока досыпался песок, он ещё успел оглянуться на западные ворота.

Cháofēng Первый оставался на воротной позиции. У медных колодок солдаты склонились, убирая тело.

К новой очереди Fùxì тёмная клетка с узором сломанного клинка уже опустела.

Я снова посмотрела на паз. Медные зубья встали на место, провисшая цепь тоже не двигалась.

Тёмная клетка срабатывает только раз. Обратный ход тоже уже закончился.

Я согнула колени и заново оценила место приземления. Между нами был лишь разрыв в одну клетку, край чёрного камня виднелся отчётливо, но места для ошибки под ногами не оставалось.

«Главная фигура — прыжок на два шага».

Когда я произнесла это, у корня языка стало сухо и терпко. Я ещё раз посмотрела, куда приземляться, и только потом оттолкнулась от камня.

Правая нога первой опустилась на чёрный камень, но левая попала на скошенное ребро. Подошва скользнула, тело наклонилось к провалу. Я поспешно согнула колени, упёрлась правой ладонью в плиту и вернула вес обратно.

От удара основание ладони онемело.

С другого края неглубокой долины вдруг поднялся гул. Я не могла поднять голову и не различала, были ли это испуганные возгласы или одобрительные крики. Казалось лишь, что эти голоса нависли над спиной, ожидая, когда я ещё немного соскользну наружу.

Я лежала так и не сразу поднялась. У самого носа был камень; пахло сырой слежавшейся пылью. Цепь у края оставалась свободной, снизу больше ничего не стучало.

«Fùxì — прыжок, два шага», — донёсся голос писца.

Переведя дыхание, я понемногу втянула левую ногу на плиту. Лишь когда обе ступни стояли твёрдо, осмелилась выпрямиться.

Можно было сделать ещё два шага.

Впереди чёрного камня короткая соединительная дорожка уже поднялась и выровнялась. Я наклонилась и осмотрела её: опоры были зафиксированы медными зубьями, а все открытые цепи вели к этому остановившемуся механизму.

Я ещё раз проверила пазы. Не увидев цепей, подходивших откуда-то ещё, поставила одну ногу на первый камень и медленно перенесла вес. Опора не сдвинулась; только тогда я подтянула вторую ногу.

Пройдя две клетки, я остановилась в конце соединительного пути. Короткая лестница Драконьего помоста уже была хорошо видна. До Драконьего места оставалось четыре соединённые явные клетки.

В этот момент перевернули табличку Chīwěn.

Jiāng Línchuān поднялся по короткой лестнице с восточной стороны и последним шагом вступил на Драконье место. Писец поднял руку; объявление пронеслось над площадкой: «Главная фигура Chīwěn завершила переправу — первой!»

С другого края долины снова донёсся гул. Jiāng Línchuān посмотрел наружу и по приказу освободил Драконье место. Солдаты тут же увели людей Chīwěn. Тот, кто держал восточные ворота, уходя с позиции, ещё раз оглянулся.

За северными воротами Fùxì Второй по-прежнему стоял на воротной позиции, Третий — позади. Им ещё надо было дождаться, пока я пройду эти четыре клетки.

Я опустила глаза, внимательно осмотрела первую явную клетку и стала ждать следующего поворота таблички.

Три пропущенных круга Qiúniú давно истекли. Lìn Yùhéng попытался подняться, но едва раненая нога коснулась земли, его повело в сторону. Лекарь поддержал его; он отмахнулся от руки и снова сел.

В новую очередь Yázì Xiè Wújiù прошёл две клетки перед помостом и стал вторым.

Солдаты уже положили Yázì Третьего на циновку. Грудь и живот провалились; тело было неестественно плоским. Даже когда его завернули, острые концы переломанных костей всё ещё выпирали через циновку.

Поднявшись на помост, Xiè Wújiù увидел это, на миг замедлил шаг и затем отошёл к краю.

Ālè Yì прошёл изгиб за столбом; после четырёх шагов ему оставалась одна клетка. Dōngfāng Yù вошёл по длинному пути от главных ворот и ещё стоял под короткой лестницей с другой стороны.

В очередь Fùxì я слышала собственное дыхание.

Миновав первые две явные клетки, я поднялась на короткую лестницу, на мгновение остановилась, убедилась, что стою твёрдо, и пошла к середине помоста.

Последняя клетка лежала в тени когтей каменного дракона. Когда я ступила на неё, правая нога ещё была напряжена.

«Главная фигура Fùxì завершила переправу третьей».

Первым делом я оглянулась за ворота.

Солдаты как раз уводили Fùxì Второго с воротной позиции. Он наконец мог покинуть этот камень. На выходе колени у него подогнулись, и солдат рядом поддержал его.

Третьего тоже вывели сзади. Проходя мимо опрокинутой белой плиты, он замер. Солдат поторопил его древком; он опустил голову и пошёл следом за Вторым.

Я смотрела, как они выходят с дорожек. Их осталось только двое.

Писец знаком велел мне освободить Драконье место. Я отошла к краю помоста и упёрлась в каменную ограду кончиками пальцев правой руки, удерживая основание ладони на весу: опереться на него не решалась.

Увидев меня, Jiāng Línchuān освободил место рядом. Я встала туда. На его подоле была пыль, но по краям обуви не было крови.

Мы шли по одной игровой площадке. Его обход был длиннее моего, но ступал он гораздо увереннее.

В следующем круге Ālè Yì прошёл последнюю клетку и стал четвёртым. Поднимаясь по ступеням, он прижал правую руку к телу, левой опёрся на колено и выпрямился лишь после короткого отдыха.

Следом с другой стороны поднялся Dōngfāng Yù — пятым. Человека, которого он прежде посылал разведывать путь, солдаты сейчас выводили наружу. Он смотрел, пока тот не прошёл мимо столба ворот, и только потом отвёл взгляд.

Páng Zhòng добрался ещё через круг. Он всё время шёл по соединённым камням: рана на спине мешала наклоняться, поэтому у каждого разрыва он менял путь. Когда он встал на Драконье место, охотничья одежда уже прилипла от просочившейся крови, а спина так и не распрямилась.

Лишь после объявления шестого места он отошёл к краю. Солдаты выводили людей Bìxì с дорожек. Когда приблизился Bìxì Второй, Páng Zhòng посмотрел на его дрожащие ноги, опёрся о каменную ограду и сел.

Jiǎn Cóngzhī ещё оставался на дороге.

Он открыл ворота поздно, зато избежал самой ожесточённой борьбы. Человек на воротной позиции, пропустив его внутрь кольца, всё ещё беспрестанно смотрел к Драконьему помосту.

На последнем участке Jiǎn Cóngzhī внезапно остановился. Он посмотрел на белый камень перед ногами, затем на медную крышку сбоку. Поднял ногу, но долго не мог опустить.

«Смотри на дорогу!» — крикнула я.

Он поднял голову. Я указала на соединённую явную клетку перед ним. Тогда он снова посмотрел вниз, попробовал её ногой и медленно перенёс вес.

Оставшихся шагов ему ещё хватало, чтобы подняться на Драконий помост.

Он шаг за шагом добрался по короткой лестнице. Писец поднял руку, объявляя завершение переправы, но человек за воротами всё ещё стоял. Лишь когда за ним пришли солдаты, он сошёл с воротной позиции.

Вскоре до площадки донесли приказ прекратить Охоту.

Ударил барабан; писец перестал переворачивать таблички. Lìn Yùhéng всё ещё сидел у места Qiúniú. Щиколотка была туго закреплена шинами, сапог срезали. Двое оставшихся людей Qiúniú стояли на разных развилках и решились уйти лишь по знаку солдат.

Под помостом служащие ведомства заслуг склонились над столом. Дойдя до Fùxì, писец ровным голосом объявил: «Третья переправа. Записать две заслуги».

Услышав своё место, я снова посмотрела на Второго и Третьего. Они стояли плечом к плечу, дощечки с шей ещё не сняли.

Распорядитель объявил: «Состязание в переправе завершено».

Солдаты одного за другим вывели последних подчинённых фигур с дорожек. Я обвела взглядом серую одежду, снова собравшуюся у края площадки. Пришли двадцать четыре человека. Теперь на ногах оставались лишь десять.

На далёкой смотровой площадке задвигались силуэты. Кое-где у ограды освободились места, остальные по-прежнему теснились там. Lìn Yùhéng поднимали; раненая ступня свисала с носилок, и солдат наклонился поддержать её.

Я повернулась боком. За спиной была лишь открытая каменная ограда. Здесь негде было укрыться от направленной линзы.

Лекарь поднялся на Драконий помост с ящиком снадобий и по очереди осматривал раны. Дойдя до меня, он приподнял правую руку и смахнул каменную крошку с основания ладони. Подушечка пальца нажала на припухлость; я невольно отдёрнула руку.

«Не двигайся», — сказал он.

Я перестала двигаться.

Внизу Fùxì Второго и Третьего подвели к столу. Чиновник с книгой поочерёдно сверил дощечки у них на шеях и склонился, делая запись. Подошёл ещё один солдат и положил дощечку Fùxì Первого на край стола.

Второй взглянул туда; солдат поторопил его древком. Он опустил голову и ушёл вместе с Третьим.

На площадке солдаты выливали воду, промывая пазы. Кровь стекала в щели, но между обратными зубцами на дорожке Qiúniú застрял кусок серой ткани: сколько ни поливали, он не выпадал. Солдат поставил ведро, взял железный крюк и стал понемногу вытягивать его.

Лекарь перевернул мою руку и велел согнуть пальцы. Я согнула их и только тогда отвела взгляд от серой тряпки.

【Примечание】

Устройство состязания в переправе восходит к образам Хэту и Лошу; в охотничьем ритуале династии Янь его устроили по образу девяти сыновей, являющихся к дракону.

Главные и подчинённые различаются; явное и тёмное порождают друг друга. Скрытые клетки несут перемену, кольцо — врата, Драконий помост — возвращение.

Тот, кто ведёт фигуры, рассчитывает не только дорогу, но и людей.

Тот, кто рассчитывает людей, учитывает не только жизнь, но и смерть.

Fùxì несёт письмена, сохраняя былое человеческого мира;

Драконий помост утверждает порядок Поднебесной и взирает, как девять сыновей обращают к нему сердца.

— «Записи об Охоте в Великой пустоши. Семь средних дней у дворцовых врат»