Глава 13 · Одна вина на всех

Колотушка допроса прозвучала утром во второй раз. Двор Sīsì словно протёрли холодным ветром; каждый звук обрёл острый край.

В тот день служителям не позволяли слушать. Я одна в кладовой переписывала ночные переделки: тонкая медь и ветровые лопасти меняют направление щели; в стене колодца открыт подземный поток, капельные часы удерживают расход; три камеры цепной печи соединены — первая греет лекарство через воду, вторая медленно варит и перегоняет, последняя охлаждает и собирает жидкость. Шесть кувшинов запечатаны с указанием времени.

Каждый штрих получался прямым, но сердце кисти дрожало.

Тем временем комната заключения была узка. Стены сочились влагой, на сером камне проступали чёрные следы. Под балкой висела лампа холодного огня с позеленевшим медным основанием, освещая лишь бледно-жёлтый круг. В углу стояли железные кандалы и высохшая деревянная рама, давно не использованные, покрытые белым налётом. Ключи висели за дверью и звенели при ветре.

Внутри — узкий стол с бумагой, кистью и печатной пастой. У края лежал песчаный порошок, рассыпанный вчерашним дозором. Воздух был тяжёл и холоден; все звуки словно придавило камнем стен.

Sī Zé стоял перед столом в чистой простой одежде. Широкие рукава были аккуратно собраны, пояс лежал ровно, без узлов.

Он прижал пальцем угол бумаги, поднял глаза и первым же вопросом обратился к причине: «Что ты сделал, я видел. Зачем?»

Плечо человека напротив ещё не перевязали. В холодном воздухе кровь казалась особенно красной.

Он стоял прямо, отказываясь садиться, глаза были покрыты льдом: «Потому что вы должны умереть. Три освобождения? Не быть вассалом, не платить дань, не идти на Охоту у дворцовых врат. Чисты, словно святые, отрезавшие земные тяготы. А на деле? Обеими руками подаёте лекарства Yán, продлеваете жизнь их императорской крови».

«На охоте дети дани складываются в горы трупов. За её пределами у родителей высыхают кровь и слёзы. А вы прячетесь у колодцев, считаете свои капли и делаете вид, что грязь мира к вам не относится!»

«Ты ненавидишь Охоту?» — тихо и медленно спросил Sī Zé.

«Ненавижу».

«Ненавидишь Yán?»

«Ненавижу».

«Ненавидишь Sīsì?»

Человек неудержимо рассмеялся, словно железный песок скрежетал по камню. Из плечевой раны выступили новые капли. «Ненавижу? Ненавижу вашу ложную чистоту. Детей всех стран отправляют на Охоту. Почему только вам позволены три освобождения? Почему только вы благодаря лекарствам получаете защиту Yán?»

«Говорите, сами не убиваете? Но лекарство — нож, который вы им подаёте. Вместе с их ножом опускаетесь вы! Вы ничем не отличаетесь от ножа! Уже неважно, в чьей он руке: когда течёт кровь, вина в одном месте!»

Пламя холодной лампы пригнулось и снова стало ровным.

Взгляд Sī Zé легко скользнул по нему, голос остался обычным: «Три освобождения — старый договор. Не быть оружием, не участвовать в завоеваниях и делах других стран — позиция Sīsì. Лекарственный договор существует не только ради освобождений. Какого результата ты добиваешься?»

Человек холодно усмехнулся: «Без лекарств вам полагались бы освобождения? Ваш покой куплен чужой кровью!»

Sī Zé глухо сказал: «Договор о лекарствах появился раньше Охоты. Не мы это установили».

«Что меняет очередность? — резко бросил тот. — Вы хвастаетесь совершенным обрядом. Если действительно верны ему, прекратите давать лекарства, оборвите их жизни!»

Он выговаривал медленно, словно ронял камни: «Пусть императорская кровь оборвётся на полпути. Пусть грязь мира одинаково ляжет на каждого. Хватит продлевать им жизнь своими лекарствами только за происхождение».

Кисть Sī Zé остановилась; из-под рукава едва выступило дыхание холодного огня: «На самом деле ты хочешь не остановить нож, а заставить нас нести ненависть всей Поднебесной».

Тот прищурился, холодно подняв уголок губ: «Кровь есть кровь. На ком бы ни оказалась, она одинакова красна. А вы непременно отмываете их добела».

«Если прекратить лекарства, Охота закончится?»

«Закончится ли — другой вопрос. Но ваша чистота должна сначала испачкаться».

«Ты хочешь, чтобы мир выместил ненависть на нас».

«Я хочу, чтобы вы сначала выбросили нож».

«Нож не в Sīsì». Взгляд Sī Zé стал каменным. «Ты жёг воздуховоды, сбивал капельный счёт. Если травы погибнут, умрёт не Yán, а другие».

«Лучше пусть умрут, — холодно сказал человек. — Умрёт партия — тогда спросят, почему детям Yán можно жить, а детям других стран нужно умирать».

Sī Zé молча посмотрел на него и заговорил ещё ниже: «Ты пришёл один?»

«Чужими руками. Любая рука, которую можно занять, — моя».

«Чьими?»

«Лучше всего в Sīsì умеют писать белое на бумаге. Добавите слова — грязи не убавится, белизны не прибавится».

Они смотрели друг на друга. Холодная лампа слегка прыгнула, вода потекла по трещинам стены.

Sī Zé тихо постучал костяшкой по углу листа: «Если выйдешь живым, придёшь снова?»

«Да», — отрезал человек.

«Сегодня такой один, завтра десять, послезавтра сто, — ровно сказал Sī Zé. — Убить тебя — придут ещё. Отпустить — вернёшься ты».

Тот холодно усмехнулся, взгляд заледенел ещё сильнее: «И ты знаешь, что решения нет».

«Знаю. Sīsì не может навлечь гнев Yán и не может остановить ненависть мира. Стены с обеих сторон, нам не выйти».

«Значит, вы соучастники». Человек приблизился на полшага, кровь с плеча капала по вороту. Холодный голос цеплял крюком: «Вы обменяли собственную чистоту на чужую кровавую дорогу».

Sī Zé не спорил. Положил кисть, едва сжал губы: «Я закончил спрашивать».

Тот презрительно усмехнулся, выговаривая ещё жёстче: «Теперь отвечай. Лекарства прекратите или нет?»

Он сверлил взглядом. Кровь с плеча текла вдоль руки и по капле падала на узкий стол. Чёрное дерево потрескалось, лак облупился. В пустой комнате звук капель усиливался, будто они падали у самого уха.

Внутри стало так тихо, что осталось лишь лёгкое дыхание холодного пламени.

Sī Zé молчал. Под рукавом дрогнули пальцы, но ровная манжета скрыла это. Воздух распирал грудь до боли. Он думал отпустить, думал отложить. Но едва возникали мысли, уже видел впереди только тупики.

В глазах прошла холодная нить, будто все противоречия были вдавлены на дно колодца.

Он сделал полшага вперёд. Шаг был очень тих, точно в такт сердцу.

Поднял правую руку будто поправить одежду; пальцы естественно сомкнулись у мягкой впадины за шеей. Маленький угол между ладонью и пальцами, встречный поворот — хруст. Шейная кость сломалась под кожей.

Пламя пригнулось, ключи за дверью едва дрогнули и тут же затихли — легче ветра, тише огня.

В глазах человека сначала возникло удивление, затем пустота.

Sī Zé поддержал его, медленно прислонил к стене, разгладил ворот, развязал верёвку на запястьях и положил руки на колени. Тыльной стороной ладони закрыл глаза, придвинул лампу на палец. Свет лёг точно на внезапно успокоившееся лицо.

Он долго стоял и смотрел. Линия губ была напряжена, наконец медленно ослабла. Воздух в груди не вышел, лишь тяжело осел на дне сердца, как холодный камень над колодцем.

Он тихо сказал: «Охота однажды должна прекратиться. Но не сегодня. Не здесь».

Эти слова он не внёс в свиток.

В свитке осталось только:

Оставшись один в комнате заключения, пленник лишил себя жизни. Предметы не потревожены.

Когда Sī Zé вышел, манжеты по-прежнему лежали ровно.

В миг закрытия двери ветер выскользнул через щель. Свет качнулся, но не погас.

Посторонние не знали, что случилось внутри. Только он знал: за этим человеком придут тысячи. Sīsì не может противостоять Yán, но и ненависть мира ему не вынести. Решения у него не было. В комнате, где невозможно до конца соблюсти правоту, он мог лишь на один вдох придавить искру. А вина оставалась запертой здесь вместе с ним.

Искра погасла, но пожар полей уже жил в ветре.