Глава 10 · Три года в Высшей школе

В двенадцать лет я вернулась в Língchuān. Я знала: через три года нужно будет ещё раз приехать в Sīsì.

В день поступления в Высшую школу только закончился дождь, каменные улицы блестели зеркалами. Yán Yú проводил меня к воротам. Старый императорский наставник лично выстроил учеников, и все вместе произнесли: «Государь».

Наставник взмахнул рукавом: «По установленному порядку Вам надлежит учиться здесь три года. Лишь по их окончании можно владеть одновременно обрядами, советом, военным делом и законом».

Высшая школа стояла в восточном углу северной части Língdū, у городской стены, воротами на юг, с видом на реку Línghé. До дворца было полдня пути. Три двора следовали один за другим: строгий передний зал, просторный средний двор, задний сад для военных упражнений. Школу поместили не во дворце, а в углу города в знак уважения к учителю и Пути, чтобы власть не заслоняла учёность.

Ученики носили прямые одежды с синими воротами и простыми поясами. Старый наставник и преподаватели — длинные одеяния с широкими поясами и деревянными мерками. Только я в тот день ещё была в тёмно-синей одежде с огромными рукавами, тянущимися к земле, с тайным узором облаков на манжетах. Под карнизом, среди жгучих взглядов, дыхание будто придавили в груди.

Я молча отметила: здесь надо прожить все три года, прежде чем завершить обучение.

Затем я по правилу переоделась как остальные. Лишь тёмный пояс и нефритовая подвеска немного отличались, обозначая положение.

Из-за моего особого статуса Yán Yú договорился с наставником о жилье в восточном боковом дворе, где могли жить и служители. Hēibái, Sī Yīng, Sī Què, Sī Yào и Sī Yuè остались со мной, но сопровождать меня в учебные залы им запрещалось.

В школе было три отделения: канонов и обрядов, военных расчётов, закона и мер.

Первое находилось на центральной оси. В светлом зале стройно поднимались и опускались детские голоса: «Поэзия пробуждает чувства, поэзия наблюдает дела, поэзия объединяет людей, поэзия передаёт слова». Учитель, положив руку на стол, объяснял, иногда велел совершать поклоны и приветствия. Здесь изучали каноны, историю и обрядовые тексты, воспитывая природу и добродетель.

На западе лежало отделение военных расчётов. На полу — песочные модели, по ним рассыпаны деревянные фишки. Одни рассчитывали переправы и снабжение, другие испытывали силу луков и арбалетов. Звон железа смешивался со стуком счётных палочек. Учитель строго спрашивал: «Сколько ши риса вмещает лодка? Сколько человек перевезёт за день?» Здесь разбирали построения и военное искусство, рассчитывая безопасность Поднебесной.

В восточном углу находилось отделение закона и мер. Полки были полны свитков законов и указов, на столах лежали весовые камни и старые монеты. Ученики сравнивали меры, звонко перебирали костяшки счётов. «Деньги мерить справедливо, дела судить ясно», — говорил учитель. Здесь изучали и право, и измерения.

У каждого отделения была своя задача: воспитать сердце и добродетель, продумать войну и оборону, сохранять равновесие управления. Каждый ученик выбирал главное, но слушать занятия других не запрещалось.

Сначала меня определили к канонам и обрядам.

На первом уроке учитель разбирал «Записи великого обряда», голос его был ровен, как колокол. Затем вернулся к началу свитка и велел мне встать и изложить смысл: «Обряд не во внешнем действии, а в мере; мера не в голосе, а в сердце. Сердце ровно — поступок прям; поступок прям — нигде не отступишь от обряда».

Грудь была скована, и я ответила лишь несколькими главными положениями.

Едва закончила, сбоку прозвучало холодно: «Слишком быстро заканчиваете штрих. И слова тоже торопите». Я повернулась: Shěn Bìngzhī поднял глаза, костяшками постукивал по столу, брови были холодны и прямы.

Лицо вспыхнуло. Я не знала, что делать, когда с заднего ряда донёсся тихий смех.

Shěn Shūdí держала поперёк колен бамбуковую флейту. В глазах светилось веселье: «Государь, Вы так сжимаете дыхание, будто хотите спрятаться, чтобы Вас не увидели». Она улыбалась мягко, без насмешки.

В сердце кольнуло: она могла свободно учиться, оставаясь женщиной, а мне приходилось представляться мужчиной.

Учитель тут же задал следующий вопрос, о мерах. Shěn Bìngzhī ответил кратко, расчёт был точен, но ограничивался числами. Shěn Shūdí медленно добавила: «Если не учитывать тяжесть ноши на плечах простых людей, самый точный счёт не воплотится в деле». Зал притих, учитель одобрительно кивнул.

Я посмотрела на неё и подумала: она не только тоньше Shěn Bìngzhī, но и видит полнее.

За залом зашумел ветер. Jū Wúyàng прислонился к окну и негромко позвал: «После урока — на плац!» Бодрый голос словно хотел разогнать строгость комнаты.

Я про себя вздохнула: «Он смеет так вольничать прямо на уроке». Но уголок губ невольно дрогнул.

Shěn Bìngzhī, второе имя Sīyuān, был старше меня на год. Законный внук старого наставника, с детства обученный дедом, искусный в расчётах и стратегии. Немногословный, холодный, суровый — и очень внимательный. Часто он легко стучал костяшками по столу: каждый звук чист, взгляд прям и холоден, словно натянутая перед выстрелом тетива. Ученики говорили, что его сердце устроено как счётные палочки: любая мысль точна, ошибки редки.

Shěn Shūdí, второе имя Ruòshēng, родилась на сезон раньше меня. Внучка старого наставника, благодаря его положению допущенная к учёбе, она была единственной признанной девушкой в школе. Внимательная и тёплая, немногословная, часто одним замечанием попадала в суть. Флейта звучала чисто, глаза светились; она знала множество книг, разбиралась в канонах и истории, особенно глубоко видела смысл. Ученики тайно восхищались ею; я тоже часто думала, что её дар, возможно, превосходит Shěn Bìngzhī.

Jū Wúyàng, второе имя Xiāoyáng, был старше меня на три года — законный сын главного полководца Jū Chángzài. Уже юношей высокий и крепкий, натягивал лук полной луной, обладал уверенной силой, с детства тренировался с войском. Размашистый характер, смех как бегущий гром, прямые поступки. В нём была напористость, но также радостная искренность, не позволявшая невзлюбить его.

Поначалу они не церемонились, и я думала лишь: здесь всего три года, нужно потерпеть.

Но незаметно именно эти трое протащили меня по всей Língdū: испытывать водяное колесо в каменной мастерской, спорить на сахарный османтус в старых переулках, запускать бумажных змеев у южного ручья, считать звёзды у северного угла стены.

Постепенно они перестали звать меня государем и стали говорить просто Qīnghéng. Школа уважала обряд, но отличалась от двора: юношеская прямота нередко прорывала правила. Сначала я делала строгое лицо и не отвечала; после нескольких приставаний позволила им.

А Jū Wúyàng непременно шёл дальше: то и дело называл меня «братец Héng» и дразнил, что ямочка на правой щеке глубже левой и первой выдаёт мысли.

Однажды ночью нас поймали за испытанием арбалета и наказали переписыванием. Пальцы у меня одеревенели. Shěn Bìngzhī ровно сказал: «Перепиши мои ошибочные знаки». Наклонившись, он вдруг тихо кашлянул; на манжете появилось пятнышко туши, но я не придала значения.

Shěn Shūdí сунула сладость: «Чуть слаще — руки не задрожат». Я со смехом покачала головой: «Разве сладость перевесит горечь переписывания?» Jū Wúyàng за окном подмигивал и хохотал. Тогда я наконец перестала делать вид, что не слышу.

Я любила хитроумные вещи, и они возились вместе со мной.

Shěn Bìngzhī придирался к размерам на чертеже: «Ещё на фэнь короче — сломается». Я улыбалась: «Если соединение неплотно, самый хитрый арбалет бесполезен».

Shěn Shūdí наклонялась придержать бамбуковую пластинку, попутно собирала рассыпанные детали, коротко играла на флейте: «У вас обоих дыхание сбилось. Лучше считайте такт со мной».

Jū Wúyàng был щедрее всех: взваливал сломанные медные плечи лука и смеялся: «Совсем легко!» Я не удерживалась: «Если сломаешь ещё одно, придётся красть новые».

Зачаток «колеса, гонящегося за ветром» я увидела в старом свитке Sīsì. Бамбуковые пластины вырезали зубчатыми лопастями, ставили на конец шеста; ветер поворачивал их, рождая чистый свист.

Shěn Shūdí тихо рассмеялась: «Будто кто-то говорит в ветре». Я тронула лопасти: «Если поставить на углу стены, при сильном ветре зазвучит само. Можно использовать как ночную тревогу».

Jū Wúyàng поднял весь шест над головой: «Отлично! Услышав ветер над стеной, враг решит, что воют призраки». Shěn Bìngzhī только тихо заметил: «Неравные зубцы испортят звук».

«Трёхъязычный малый арбалет» был заслугой Jū Wúyàng: он принёс обрывок чертежа из оружейной мастерской. Три паза стояли рядом, одно нажатие выпускало три стрелы.

Shěn Bìngzhī нажал спуск. Медная пружина звонко щёлкнула, три стрелы вышли вместе.

Jū Wúyàng закричал от восторга: «Хорошо! Одно нажатие — и враг собьётся!» Я покачала головой: «Если тетивы неровны, сколько ни стреляй, не попадёшь».

Shěn Shūdí улыбнулась искоса: «Один ищет ошибки, другой недоволен количеством. Будто счета сводите».

Ночью мы переделывали водяные часы: из медного кувшина вода капала в мерник, поплавок поднимался. Я тихо сказала: «Если выдержит три ночи ровно, можно измерять время».

Jū Wúyàng раздражала медленность капель. Он полез ускорить их рукой, но Shěn Bìngzhī перехватил: «Нельзя сбивать». Мы покатились со смеху.

Свет качался, медные пластинки ломались, летели искры, мы шумно смеялись.

Смахивая железную стружку со стола, я вдруг почувствовала: эти звонкие звуки словно отбивают такт для нас четверых.

Днём — книги и боевые занятия, ночью я тайно упражняла три искусства Sīsì: соединение дыхания, согласование ритма, взращивание частоты.

Записала их в книжечку «Краткие заметки о согласии звука» и спрятала под подкладку подушки.

На одной странице я написала:

«Соединение дыхания: настроить тело на окружение, согласовать дыхание с внешним ритмом; от себя к вещам, от разделения к единству».

«Согласование ритма: в резонансе ощутить жилу, распознать большой строй и узлы неба и земли».

«Взращивание частоты: найдя зацепление, укреплять, продолжать и питать его, не давая спутаться и рассеяться».

«Но эти три не стоят рядом независимо, а опираются друг на друга. Без согласования ритма взращивание частоты вращается впустую, питает только себя: дыхание запирается и не проходит. Найдя строй, питаешь по его движению, как корень пьёт силу земли, ветви следуют ветру, а дыхание само становится устойчивым».

В конце я приписала: «Соединение дыхания — врата, согласование ритма — мост, взращивание частоты — корень».

Мелкие знаки едва мерцали под лампой. Я следовала написанному, упражняясь долгими ночами без усталости.

Ночью было очень тихо. Та крошечная «наличность» в животе слегка поднималась и опускалась с дыханием: ни горячая, ни холодная, но несомненная.

Часто я мысленно спрашивала: «Смогу ли через три года соединить?»

За три года положение Língchuān незаметно менялось. В первый год регент Yán Yú ужесточил соляные разрешения, подавил частную чеканку, чинил каналы и защищал поля. Sī Què возвращалась с рынка, жалуясь на дорогую соль. Shěn Bìngzhī подсчитывал: «Ещё на десятую дороже — и кому-то нечего будет есть». Shěn Shūdí качала головой: «Настоящее горе — у тех, кто уже не может купить».

На второй год Shuòróng трижды нападало на севере. Jū Chángzài отбил атаки. Jū Wúyàng гордо говорил: «Лучники и конница отца сошлись — они испугались и побежали!» Shěn Bìngzhī холодно отвечал: «Отбить сейчас — не значит отбить на десять лет».

В том же году контрабандная соль Cèyuān расстроила цены. На военных занятиях учитель велел рассчитать соляные пути. Shěn Bìngzhī считал без запинки. Jū Wúyàng фыркнул: «Yán каждый год требует дань. Чего бояться нескольких соляных торговцев?» Shěn Shūdí спокойно сказала: «Соль можно заменить. От дани отказаться нельзя».

В последний год посланник Yán приехал под предлогом государственных обрядов, суровый и голосом, и лицом; в стране началось волнение. Shěn Shūdí немного послушала под лампой, пальцем погладила флейту и сказала лишь: «Они пересчитывают наши основания».

Сердце сжалось: я поняла, что она имеет в виду. Они приехали не говорить об обрядах, а проверять, где Língchuān сильно и где пусто.

Ещё Cāngyuán требовало коней и зерна. По рынкам шёл слух: откажем — придёт пограничная конница. Jū Wúyàng смеялся, будто это игра. Shěn Bìngzhī тихо сказал: «Именно потому, что мало, это важно». У меня упало сердце.

Торговцы Shāngyào тоже подняли цены и прекратили поставки. Услышав на рынке, Sī Què разозлилась. Sī Yīng при покупке ткани наговорили грубостей, и дома она всё вытирала слёзы. Я утешила её. Вернувшись на улицу, увидела, как Jū Wúyàng прямо посреди рынка бьёт по столу: «Не Shāngyào смеяться над лучной конницей Língchuān!»

Shěn Shūdí потянула меня и тихо сказала: «Запомни: они смеются над Língchuān, а не над Sī Yīng».

Я молча пообещала: если однажды смогу, заставлю их не сметь унижать мою страну.

Ночи восточного двора всегда звучали: Hēibái звеня точил меч, Sī Yīng тихо накидывала на меня одежду, Sī Què приносила сахарный османтус, Sī Yào таскал старые устройства на детали, Sī Yuè приносила обломки колокольчиков для испытания пружин.

Кто-то охранял мой покой, кто-то заботился о быте. Ночные звуки не прекращались, и сердцу больше не было одиноко и холодно.

Перед зимним солнцестоянием первого учебного года на севере города устроили праздник фонарей.

Shěn Shūdí потащила меня: «Пойдём. Ещё помедлишь — фонари сами засмеются над твоей трусостью».

Shěn Bìngzhī на словах не любил шум, но накинул на меня плащ: «Поменьше поднимай голову, а то узнают».

Jū Wúyàng действовал проще: взвалил меня на плечо и протиснулся в толпу, перекрикивая барабаны: «Братцу Héng тоже надо познакомиться с фонарями!»

Я боялась смотреть по сторонам, но меня заставили бросить цветную палочку. Она угодила ровно в фонарь-птицу луань, толпа зааплодировала. Торговец громко спросил: «Чей юноша бросил?»

Я напряглась, но Shěn Bìngzhī уже ответил первым: «Я!» Поднял руку перед всеми, отводя взгляды.

Shěn Shūdí с лёгкой улыбкой вложила фонарь мне в руки: «Братец Héng, если всё время прятать дыхание, кто признает за тебя этот свет?» Я обняла фонарь, и в груди потеплело.

На следующую зиму у северного угла снег лежал по колено.

Jū Wúyàng первым скатал снежок и со всей силы бросил в меня. Я не успела увернуться, лицо обдало снежной пылью.

Shěn Shūdí тоже слепила комок и попала Shěn Bìngzhī в рукав. Он на миг похолодел лицом, но тут же бросил в ответ с удивительной точностью.

Снежный бой вспыхнул сразу. Вскоре все трое окружили меня, я закрывалась то слева, то справа и стала совершенно белой.

Смех смешался со всем вокруг. Jū Wúyàng вдруг поскользнулся, едва не упал на колени, но сразу опёрся на лук, выпрямился и крикнул: «Братец Héng, принимай!» Когда веселье чуть рассеялось, он отвернулся вытереть снег у глаз и сказал лишь: «Ветер сильный».

Смех ушёл, а в сердце возникла мысль: оказывается, другая роль намного свободнее, чем быть «государем».

Три года пролетели мгновенно. И я сама не заметила, как из юного властителя, прятавшего плечи и дыхание, стала для них близким по духу товарищем по учёбе.