“Thiên thư” trong bụng bò bị lộ tẩy

Thiếu Ông nói trong bụng một con bò có giấu vật lạ.

Sau khi bò bị giết, trong bụng quả nhiên tìm thấy một bản sách lụa. Những lời trên sách hết sức kỳ dị, trông như lại một lần thần linh hiển tích. Nhưng lần này, thứ bán đứng Thiếu Ông lại chính là nét chữ ông viết trên lụa.

Trước đó, ông đã làm được một việc khác khiến Hán Vũ Đế mừng rỡ kinh ngạc: để hoàng đế nhìn qua màn trướng, thấy hình dáng người sủng phi đã mất.

1. Hoàng đế nhìn thấy người chết từ trong màn trướng

Trước khi Thiếu Ông đến, Vũ Đế đã gặp một phương sĩ khác là Lý Thiếu Quân. «Sử Ký · Phong Thiện Thư» viết ông tự nhận có thể làm chậm tuổi già, còn đề xuất với Vũ Đế một con đường cầu trường sinh: tế bếp để chiêu mời thần vật, biến đan sa thành vàng, dùng vàng làm đồ đựng thức ăn uống để tăng thọ, rồi tìm tiên nhân Bồng Lai, cuối cùng noi Hoàng Đế phong thiện cầu bất tử.

Vũ Đế làm theo lời ông, tế bếp, sai người ra biển và lệnh cho người thử luyện vàng. Sau khi Lý Thiếu Quân chết vì bệnh, Vũ Đế vẫn cho rằng ông chỉ biến hóa rời đi, sai người khác tiếp tục học phương thuật của ông. Các phương sĩ vùng Yên Tề bàn chuyện thần dị cũng không ngừng đến trước hoàng đế.

Thiếu Ông xin gặp Vũ Đế đúng trong sự chờ đợi ấy. Ông là người Tề, tự xưng có phương thuật thông quỷ thần. Khi đó Vương phu nhân được Vũ Đế sủng ái qua đời, Thiếu Ông bèn thi thuật ban đêm, làm hiện ra hình dáng Vương phu nhân và quỷ bếp.

Vũ Đế ngồi trong màn trướng nhìn thấy. Ông không coi Thiếu Ông là thuật sĩ bình thường, liền ban danh hiệu “Văn Thành Tướng Quân”, trọng thưởng, và dùng lễ tiếp khách để đối đãi.

Trong câu chuyện Thiếu Ông hiện hình được ghi ở «Hán Thư · Ngoại Thích Truyện», người đã mất đổi thành Lý phu nhân, việc bố trí ban đêm cũng được tả kỹ hơn: thắp đèn nến, dựng màn trướng, bày rượu thịt, để hoàng đế ở trong một trướng khác, từ xa nhìn người phụ nữ dung mạo giống Lý phu nhân, khi ngồi khi đi trong màn.

Vũ Đế chỉ có thể nhìn xa, không được đến gần xem kỹ, nỗi nhớ thương buồn cảm lại càng sâu. «Sử Ký» viết Vương phu nhân và quỷ bếp, «Hán Thư» viết Lý phu nhân; trong cả hai sách, hình dáng hoàng đế nhìn thấy đều ở sau màn trướng.

Một lần hiện hình ban đêm đã biến Thiếu Ông từ phương sĩ xin gặp hoàng đế thành Văn Thành Tướng Quân được trọng đãi. Hình dáng người chết đã có thể tái hiện, hoàng đế còn muốn giao thông với thần linh, vậy là ông có cơ hội tiếp tục trổ tài.

2. Thần chưa đến, trước hết đổi cung thất và y phục

Thiếu Ông giải thích với Vũ Đế rằng muốn thông thần, cung thất và phục sức trước mắt vẫn chưa phù hợp với dáng vẻ thần linh. Thần vật không chịu đến vì các điều kiện ấy chưa đầy đủ.

Tiếp đó, hình mây được vẽ lên xe, người ta chọn ngày lành đánh xe xua ác quỷ; trong cung Cam Tuyền lại dựng đài thất, vẽ hình các thần như Trời, Đất, Thái Nhất, đặt đồ tế tự, chờ thiên thần giáng lâm.

Trong thuyết tế tự Vũ Đế tiếp nhận, Thái Nhất đứng trên các thiên thần, Ngũ Đế chỉ là phụ tá. Điều Thiếu Ông hứa mời đến đã vượt khỏi một lần người chết hiện hình; hoàng đế vì vậy xây cung thất, chuẩn bị xe, y phục và đồ tế, đợi ông mời thiên thần đến.

Từ khiến hoàng đế “nhìn thấy” đến khiến hoàng đế chờ đợi, phương thuật của Thiếu Ông đã tác động đến cung thất, xe áo và tế tự. Vũ Đế chuẩn bị theo yêu cầu của ông, còn Thiếu Ông phải tiếp tục đưa ra chứng cứ thần linh sẽ đến.

Hơn một năm trôi qua, thần vẫn chưa đến. «Sử Ký» nói phương thuật của ông “ngày càng suy”, tức càng lúc càng kém linh nghiệm. Hậu thưởng và trọng đãi có được trước kia nay đều đè lên cuộc chờ đợi mãi chưa có kết quả này.

3. Thiếu Ông cho bò nuốt sách lụa

Lúc này Thiếu Ông viết một bản sách lụa, cho bò nuốt, rồi giả vờ trước đó không biết gì, nói với mọi người: trong bụng con bò này có vật kỳ dị.

Giết bò xem theo lời ông, quả nhiên lấy được sách. Sách lụa giấu trong bụng bò, quá trình phát hiện cũng như xác nhận lời ông; nếu chỉ nhìn đến bước này, Thiếu Ông dường như lại thành công một lần.

Vũ Đế sinh nghi, nét chữ trên sách lụa cũng bị nhận ra. Truy hỏi rồi, chuyện giả mạo được xác nhận. Thiếu Ông vốn muốn mượn bụng bò để phủ thêm vẻ thần bí cho bản sách, nhưng bút tích của chính ông lại lưu trên lụa, trở thành đầu mối vạch trần nó.

4. Thiếu Ông chết rồi, Loan Đại đến

Vũ Đế giết Văn Thành Tướng Quân, nhưng không rêu rao chuyện ấy. «Sử Ký» dùng hai chữ “giấu đi” ở đây. Kết cục của Thiếu Ông trái ngược hẳn với vẻ vang khi được phong chức trước đó.

Năm sau khi Thiếu Ông chết, Vũ Đế lại bệnh nặng ở Đỉnh Hồ, tìm cả thầy cúng lẫn thầy thuốc mà vẫn không khá lên. Có người tiến cử Thần Quân, ông bèn sai người hỏi. Thần Quân bảo ông không phải lo, bệnh đỡ đôi chút thì đến Cam Tuyền gặp nhau; sau khi khỏi bệnh Vũ Đế quả nhiên đến, còn lập cung thất thờ phụng.

Vị Thần Quân được thờ lần này, người ta không nhìn thấy hình dáng, chỉ nghe được tiếng nói. Vũ Đế sai người ghi lời, gọi là “thư pháp”. «Sử Ký» lại nói những lời ấy đều là chuyện thế tục đã biết, chẳng có gì đặc biệt, vậy mà hoàng đế vẫn một mình vui thích.

Mấy năm sau, một phương sĩ khác là Loan Đại được tiến cử đến trước Vũ Đế. Ông từng học cùng một thầy với Thiếu Ông, tuyên bố có thể luyện thành vàng, bịt được chỗ Hoàng Hà vỡ đê, lấy được thuốc bất tử, cũng có thể mời tiên nhân đến.

Lúc này Vũ Đế lại đã hối hận vì Thiếu Ông chết quá sớm, cảm thấy phương thuật của ông chưa thi triển hết. Loan Đại lại nhắc kết cục của Thiếu Ông, nói các phương sĩ sợ đi vào vết xe đổ nên không dám nói hết.

Vũ Đế đáp: “Văn Thành chỉ ăn gan ngựa mà chết thôi.” Ông hứa với Loan Đại, chỉ cần thực sự thi hành được những phương thuật ấy, mình sẽ không tiếc ban thưởng. Việc Thiếu Ông bị giết được ông kể thành một cách chết khác.

Loan Đại nhanh chóng được phong Ngũ Lợi Tướng Quân và liệt hầu, được nhà cửa, hậu thưởng, còn cưới Vệ Trưởng công chúa, trong vài tháng đeo sáu ấn, sang quý chấn động thiên hạ. Các phương sĩ ven biển Yên Tề thấy vậy cũng nhao nhao tuyên bố mình nắm bí phương thành tiên.

Sách lụa trong bụng bò bị vạch trần không chấm dứt việc cầu tiên của Vũ Đế. Vũ Đế sai người kiểm tra hành tung Loan Đại, phát hiện chuyện gặp thầy, cầu tiên ông ta nói không đúng sự thật, cuối cùng lại giết ông ta.

Đối diện một người cầu thần khác là Công Tôn Khanh, Vũ Đế lại hỏi: ngươi sẽ không học theo Văn Thành, Ngũ Lợi đấy chứ? Nhưng ông vẫn lệnh các nơi sửa sang đường sá và cung quán, tiếp tục đợi tin tiên nhân.