Chiếc ghế trống trên pháp đàn dành cho ai?

Nghi lễ còn chưa bắt đầu, mọi vật trên đàn đã được đặt đúng chỗ.

Lư hương ở giữa, đèn nến chia sang hai bên, lễ vật và văn thư đều có vị trí riêng. Chỉ có một chiếc ghế vẫn luôn để trống: không ai ngồi, cũng không ai đặt đồ đạc lên đó.

Nó như đang đợi một vị khách chưa tới.

Nhưng sau khi pháp sự bắt đầu, vị đạo sĩ bước vào vẫn không ngồi lên chiếc ghế ấy.

Khoảng trống ấy không chỉ giữ lại một chỗ ngồi, mà còn giữ gìn cả một hệ thống quy tắc về thân phận và trật tự: ai có thể được thỉnh đến, đến với tư cách gì, và khi đã đến thì phải ở vị trí nào.

1. Pháp đàn không nhất thiết phải có một chiếc ghế trống

Trước hết cần nói rõ: ghế trống không phải là một vật bày trí bắt buộc trong mọi khoa nghi Đạo giáo.

Thần linh có thể được biểu thị bằng tượng, tranh, bài vị, phướn, bảng và hương án; cũng có thể được dành riêng thần tọa hoặc thánh vị. Cách bày trí đàn tràng không hoàn toàn giống nhau giữa các vùng, các cung quán và các khoa nghi.

“Ghế trống” mà ta thấy chỉ là một hình thức trực quan nhất của thần tọa.

Nó đặc biệt gây chú ý vì ghế vốn được làm ra cho một thân thể ngồi lên. Rõ ràng nơi ấy không có người, nhưng người khác lại không được phép ngồi xuống. Điều đó cho thấy chỗ này đã có chủ, chỉ là vị được mời chưa xuất hiện.

Từ đây nảy sinh câu hỏi: chỗ đã chuẩn bị xong, vì sao vị khách được mời vẫn chưa đến?

2. Vì sao phải xếp chỗ ngồi trước khi mời khách?

Trong những khoa nghi trai tiếu đã thành hệ thống, việc lập đàn và thanh tẩy đàn thường diễn ra trước khi thỉnh thánh.

Ngay từ đời Đường, Trương Vạn Phúc đã đặt “bố trí chỗ ngồi trên đàn” và “thanh tẩy đàn, giải trừ uế tạp” ở phần đầu của tác phẩm «Tiếu Tam Động Chân Văn Ngũ Pháp Chính Nhất Minh Uy Lục Lập Thành Nghi». Đàn tràng phải được xác lập và dọn sạch trước, các thần vị cũng phải sắp đặt sẵn, rồi mới có thể nghênh thỉnh thần linh.

Điều này có phần giống cách tiếp khách nơi nhân gian. Khách chưa tới, chủ nhà đã biết ai ngồi giữa, ai bên trái, ai bên phải, và những vị trí nào không được dùng lẫn.

Nhưng trật tự trên pháp đàn nghiêm ngặt hơn, bởi vị trí không chỉ thể hiện sự tôn kính mà còn biểu thị thân phận và chức trách.

Định vị trước cũng là trả lời trước một câu hỏi: nghi lễ này chuẩn bị thiết lập liên hệ với phần nào trong trật tự thiêng liêng?

3. Thần linh trên trời không chen chúc một chỗ

Trong trật tự thiên giới của Đạo giáo, mỗi vị thần đều có cung phủ, phẩm trật và thứ bậc riêng, cũng có nơi trực thuộc riêng; không phải được mời đến rồi tùy tiện tìm một chỗ đứng.

Phần «Thánh Chân Ban Vị Phẩm» trong «Linh Bảo Lĩnh Giáo Tế Độ Kim Thư» ghi rất rõ cách sắp đặt thánh vị Tam Bảo ở trung tâm đàn: “Ngôi giữa: Thái Thượng Vô Cực Đại Đạo; ngôi trái: ba mươi sáu bộ tôn kinh; ngôi phải: Huyền Trung Đại Pháp Sư.”

Giữa, trái, phải không phải những chi tiết trang trí. Chúng đặt Đạo, Kinh và Sư vào từng vị trí, đồng thời giúp người hành lễ biết phải hướng về đâu.

Cũng trong bộ sách khoa nghi đồ sộ ấy còn liệt kê những thánh vị khác nhau cho trai an trạch, tiếu Thổ Phủ, tiếu Tam Quan cùng nhiều nghi lễ khác. Việc cần làm khác nhau, thần linh được thỉnh đến khác nhau, nên vị trí trên đàn đương nhiên cũng thay đổi.

Bởi vậy, pháp đàn giống như một sơ đồ chỗ ngồi của thiên giới được tạm thời mở ra.

4. Rốt cuộc chiếc ghế trống ấy dành cho ai?

Chỉ nhìn một chiếc ghế, ta không thể khẳng định nó mãi mãi thuộc về vị thần nào.

Nó có thể dành cho vị thần được thờ chính, cũng có thể thuộc về tổ sư hoặc một đấng thiêng được thỉnh giáng lâm trong dịp ấy; trong khoa nghi độ vong, chỗ ngồi được đặt riêng còn có thể liên quan đến người đã khuất. Muốn biết cụ thể là ai, phải xem thần vị, bảng văn và nội dung thỉnh thánh của pháp sự đó.

Điều chắc chắn là nó không dành cho bất cứ thực thể vô hình nào tình cờ đi ngang qua.

Tên phải được xướng lên, tôn hiệu phải chính xác, thần ty trực thuộc và lý do thỉnh mời cũng phải rõ ràng. Chỉ đối tượng được nghi lễ chính thức nghênh thỉnh mới có quan hệ với vị trí ấy.

Chỗ trống tưởng như chẳng có gì, nhưng ranh giới của nó lại rõ hơn cả khi đã có người ngồi kín.

5. Khi nào mới được xem là “có mặt”?

Đối với người có đức tin, thỉnh thánh không có nghĩa là chờ một thân thể nhìn thấy được bằng mắt thường đẩy cửa bước vào.

Đạo sĩ sẽ thanh tẩy đàn, đốt hương, xưng pháp chức của mình, tuyên đọc tôn hiệu của vị thần được thỉnh, rồi kính mời vị ấy “giáng phó đàn đình”. Tiếng xướng, khói hương, thần vị và lễ bái cùng nhau hoàn thành việc nghênh đón.

Trước khi thỉnh thánh, đó là chỗ ngồi được dành sẵn cho thần linh; chỉ khi bước vào trình tự thỉnh thánh, sự dành sẵn ấy mới được toàn bộ khoa nghi chính thức đưa vào hiệu lực.

Sự “có mặt” này không được chứng minh bằng việc mặt ghế bỗng chịu một sức nặng, mà được xác nhận qua toàn bộ khoa nghi: thỉnh ai, ai phụng thỉnh, thỉnh đến để giải quyết việc gì, và những thần ty nào làm chứng.

Vị trí không đổi, nhưng mối liên hệ đã được thiết lập.

6. Đã thỉnh đến rồi, vì sao còn phải tiễn đi?

Pháp đàn có thỉnh thánh cũng có tiễn thánh; có lập đàn cũng có giải đàn.

Một vị trí đã có thể được khai mở bằng khoa nghi thì không thể cứ để đó một cách mơ hồ sau khi việc đã xong. Sau khi tấu trình việc cần thỉnh, hoàn tất dâng cúng và lễ bái, còn phải lần lượt cung tiễn các vị thần chân, khép lại mối liên hệ được tạm thời thiết lập này.

Nhờ vậy, cái “trống” trên pháp đàn có một khởi đầu và kết thúc trọn vẹn.

Trước nghi lễ, nó giữ chỗ cho vị được mời; trong nghi lễ, nó biểu thị rằng vị thần được thỉnh đã có nơi an vị; khi nghi lễ kết thúc, mối liên hệ mà pháp sự này thiết lập cho nó cũng khép lại.

Vì thế, điều quan trọng nhất ở chiếc ghế trống không nằm ở chỗ có thật sự ai đang ngồi trên đó hay không.

Nó nhắc những người hiện diện rằng: ở đây đã dành một vị trí cho một thân phận nhất định. Trước khi hoàn tất việc nghênh đón và cung tiễn, người khác không được vượt phận, cũng không thể coi khoảng trống ấy như không tồn tại.