Tả Từ câu trong mâm đồng được con cá Tào Tháo muốn ăn

Tào Tháo mở tiệc, trên bàn đã có không ít món ngon. Ông nhìn khách khứa rồi nói, buổi tụ họp hôm nay lại thiếu đúng món cá vược Tùng Giang xứ Ngô.

Tả Từ ngồi ở chiếu dưới tiếp lời: thứ ấy có thể kiếm được.

Ông không xin thuyền, cũng không xin ngựa nhanh, mà xin một chiếc mâm đồng. Mâm đựng nước, ông lấy cần trúc, mắc mồi, thả lưỡi câu xuống.

1. Hai con cá lớn được câu lên từ mâm đồng

«Hậu Hán Thư · Phương Thuật Liệt Truyện» viết tiếp rằng chẳng bao lâu, Tả Từ đã câu được một con cá vược từ trong mâm. Tào Tháo vỗ tay cười lớn, mọi người ngồi đó đều kinh ngạc.

Tào Tháo chưa dừng lại. Một con cá không đủ chia cho cả tiệc, ông lại hỏi có thể kiếm thêm một con không? Tả Từ mắc mồi lần nữa, thả lưỡi câu xuống nước, lại câu lên một con.

Cả hai con đều dài hơn ba thước, tươi sống trông thích mắt. Tào Tháo sai người ngay trước mặt mọi người thái thành gỏi cá, chia cho khách trong tiệc. Điều tiếc nuối vừa nãy mới chỉ buột miệng nhắc đến, thoắt cái đã được bày ra trước mọi người.

Tả Từ tự Nguyên Phóng, người Lư Giang, là nhân vật nổi tiếng về phương thuật vào cuối đời Hán. «Hậu Hán Thư» xếp ông vào «Phương Thuật Liệt Truyện», ghi lại bữa tiệc này và mấy lần gặp gỡ tiếp theo giữa ông với Tào Tháo.

2. Tào Tháo lại gọi một thứ ở đất Thục

Có cá rồi, Tào Tháo lại nói tiếc là không có gừng tươi đất Thục.

Tả Từ vẫn nói có thể lấy về. Lần này Tào Tháo thêm một phép kiểm chứng: trước đó mình đã sai người sang đất Thục mua gấm, nếu Tả Từ thật sự đến được đó, hãy tiện thể dặn sứ giả mua thêm hai đoan gấm.

«Hậu Hán Thư» giải thích rằng Tào Tháo lo Tả Từ chỉ lấy gừng ở gần, rồi giả là mang từ Thục về. Tin nhắn ông muốn sứ giả đem về phải là việc vừa mới dặn trong bữa tiệc này, chưa ai khác biết.

“Đoan” là đơn vị tính vải lụa thời ấy. Tào Tháo gắn việc lấy gừng với sứ giả mua gấm, chờ người về là có thể hỏi xem Tả Từ đã đến đó hay chưa.

Lời vừa dứt chưa lâu, Tả Từ đã mang gừng tươi trở về, còn đem theo lời đáp của sứ giả Tào Tháo. Đến khi sứ giả từ đất Thục về, Tào Tháo lần lượt hỏi chuyện mua thêm gấm lụa và thời điểm khi ấy, mọi điều đều khớp.

Sau chuyện câu cá trong mâm đồng, câu chuyện lại thêm một tầng: người ở tận đất Thục cũng có thể làm chứng cho chuyện lạ giữa tiệc. Câu đố thứ hai Tào Tháo đưa ra, Tả Từ vẫn đáp được.

3. Tào Tháo chiêu tập một nhóm phương sĩ

Việc Tả Từ có mặt trong tiệc của Tào Tháo cũng liên quan đến chuyện họ Tào chiêu nạp phương sĩ. «Biện Đạo Luận» của Tào Thực nhắc rằng Tả Từ thông hiểu thuật phòng trung, cùng Cam Thủy giỏi hành khí đạo dẫn và Si Kiệm giỏi tịch cốc, được Tào Tháo gọi đến bên mình.

Trong ghi chép này, trước hết Tả Từ là người truyền dạy phương thuật dưỡng sinh. Hành khí đạo dẫn liên quan đến hơi thở và vận động thân thể, tịch cốc liên quan đến việc không ăn ngũ cốc, còn thuật phòng trung gắn chuyện nam nữ với dưỡng sinh. Các phương sĩ này đều tự nhận đã ba trăm tuổi, những khả năng họ hứa hẹn cũng xoay quanh tuổi thọ con người.

Tào Thực giải thích rằng cha mình tập hợp những người này bên cạnh vì sợ họ ở ngoài lừa gạt, mê hoặc dân chúng, nên dứt khoát quản thúc họ. Ông còn nói bản thân cùng cha, thái tử và các anh em đều không tin những thuyết thần tiên ấy.

Tào Thực còn viết rằng sự cung dưỡng dành cho những người này không vượt quá thuộc lại bình thường, phần thưởng cũng không được vượt công lao. Phương sĩ tuy ở bên họ Tào, nhưng không thể chỉ nhờ tự xưng thông thần mà đòi chức cao lộc hậu.

Ông thậm chí tự mình thử thuật tịch cốc của Si Kiệm, cùng ăn ở với đối phương, quan sát sinh hoạt sau một trăm ngày không ăn ngũ cốc. Nhưng khi bàn về những khả năng này, ông vẫn phân biệt trường thọ với hiệu quả dưỡng sinh, không vì thế mà thừa nhận thần tiên bất tử.

«Hậu Hán Thư» còn có một ghi chép khác, nói Cam Thủy, Tả Từ và những người khác được Tào Tháo thu nhận; Tào Tháo hỏi thuật của họ rồi thực hành. Tào Thực nhấn mạnh sự quản thúc và hoài nghi, sử truyện lại lưu ghi chép về việc hỏi thuật; quan hệ giữa các phương sĩ và họ Tào vừa có chiêu nạp, vừa có thử nghiệm.

4. Một thăng rượu, một cân thịt, hơn trăm người say no

Một lần khác, Tào Tháo đi chơi vùng ven đô, có khoảng một trăm sĩ đại phu đi theo. Tả Từ mang theo một thăng rượu, một cân thịt khô, tự tay rót rượu chia đồ ăn cho mọi người, kết quả trăm quan đều uống say ăn no.

Lần này, Tào Tháo sai người điều tra nguồn gốc của chúng.

Người đi dò hỏi ghé thăm các quán rượu, phát hiện rượu và thịt khô trong những quán ấy đều biến mất. Tiếng cười trong bữa tiệc trước đến đây đã đổi vị: «Hậu Hán Thư» ngay sau đó viết Tào Tháo “lòng không vui”.

Rượu thịt Tả Từ dùng để cho mọi người ăn no đi kèm với việc đồ trong quán rượu mất tích. Tào Tháo không còn chỉ là người ra câu đố giữa tiệc. Ông muốn bắt Tả Từ rồi giết đi.

5. Trong đàn dê, con nào cũng lên tiếng

Tào Tháo ra tay bắt người ngay tại chỗ ngồi, Tả Từ lại lùi vào vách tường, bỗng nhiên biến mất. Có người lại thấy ông ngoài chợ, người truy bắt chạy đến thì dân chợ đều biến thành dáng vẻ giống hệt Tả Từ, hoàn toàn không phân biệt được ai mới là người thật.

Lại có người gặp Tả Từ trên đỉnh núi Dương Thành, đuổi theo. Tả Từ chạy vào đàn dê, lại mất dạng.

Tào Tháo biết không thể bắt theo cách ấy, bèn sai người gọi vào đàn dê: không giết ngươi nữa, trước chỉ thử pháp thuật của ngươi thôi.

Một con dê đực già bỗng co hai chân trước, đứng như người, nói một câu: “Sao gấp đến thế?” Câu ấy mang ý trách hỏi: cớ gì phải truy bức gấp gáp đến vậy? Người truy bắt thấy nó mở miệng lập tức chạy đến.

Nhưng mấy trăm con dê trong đàn lập tức đều biến thành dê đực. Chúng cũng co hai chân trước, đứng như người, cùng nói: “Sao gấp đến thế?”

Chút manh mối vừa lộ ra thoắt chốc lại tan vào đàn dê. Câu chuyện dừng ở đây: người truy bắt vẫn đứng ngay trước mắt, nhưng không còn biết phải bắt con nào.