Цзо Ци виловив із бронзового таза рибу, якої забажав Цао Цао

Цао Цао влаштував бенкет, і добрих страв уже було чимало. Оглянувши гостей, він сказав, що бракує лише окуня з Сунцзяна в землі У.

Цзо Ци, який сидів унизу столу, озвався: це можна дістати.

Він попросив не човен і не швидкого коня, а бронзовий таз. У нього налили води; Цзо Ци взяв бамбукову вудку, насадив наживку й опустив гачок.

1. Із бронзового таза витягли дві великі риби

«Життєписи знавців таємних мистецтв» у «Книзі Пізньої Хань» розповідають: невдовзі Цзо Ци виловив із таза окуня. Цао Цао плескав і сміявся, а всі присутні дивувалися.

На цьому він не зупинився. Однієї риби замало для всіх гостей, тож чи можна ще одну? Цзо Ци знову насадив наживку, опустив гачок і витягнув другу.

Обидві були понад три чи завдовжки, свіжі й жваві. Цао Цао наказав при всіх нарізати їх на тонкі скибки сирої риби й роздати гостям. Те, про брак чого він щойно побіжно пожалкував, уже лежало перед усіма.

Цзо Ци, друге ім’я Юаньфан, походив із Луцзяна й наприкінці Хань славився таємними мистецтвами. «Книга Пізньої Хань» умістила його до відповідних життєписів, записавши цей бенкет і кілька подальших зустрічей із Цао Цао.

2. Цао Цао замовив іще дещо із Шу

Риба вже була, але Цао Цао пожалкував, що немає свіжого імбиру із Шу.

Цзо Ци знову погодився дістати. Цього разу господар додав перевірку: він раніше відправив до Шу посланця купувати парчу. Якщо Цзо Ци справді туди потрапить, нехай попросить купити ще два дуані.

Історія пояснює: Цао Цао боявся, що гість візьме імбир поблизу й видасть за привезений із Шу. Звістка, яку мав повернути посланець, повинна була містити щойно сказане на бенкеті, ще нікому не відоме.

«Дуань» — тодішня одиниця тканини. Пов’язавши імбир із закупівлею парчі, Цао Цао міг після повернення посланця перевірити, чи Цзо Ци там був.

Незабаром Цзо Ци повернувся з імбиром і відповіддю посланця. Коли той прибув із Шу, Цао Цао докладно розпитав про додаткову парчу й час події — усе збіглося.

Після риболовлі в тазі історія отримала ще один шар: людина далеко в Шу теж могла підтвердити диво бенкету. Із другим випробуванням Цзо Ци так само впорався.

3. Цао Цао зібрав знавців таємних мистецтв

Поява Цзо Ци на бенкеті пов’язана й із тим, що родина Цао збирала таких фахівців. У «Міркуванні про Дао» Цао Чжи пише, що Цзо Ци знав мистецтва спальні й був запрошений разом із Ґань Ши, знавцем проведення ці та тілесних вправ, і Сі Цзянем, знавцем утримання від зерна.

У цьому записі Цзо Ци передусім передає методи плекання життя. Проведення ці й даоїнь стосуються дихання та рухів, біґу — відмови від зернової їжі, мистецтва спальні — зв’язку статевого життя з довголіттям. Усі вони називали себе трьохсотлітніми, а обіцяні вміння оберталися навколо тривалості життя.

Цао Чжи пояснював, що батько зібрав їх при собі, боячись, що назовні вони обманюватимуть і вводитимуть народ в оману, тож вирішив тримати під наглядом. Він також казав, що ні він, ні батько, ні спадкоємець і брати не вірили в оповіді про безсмертних.

За його словами, утримання цих людей не перевищувало забезпечення звичайних підлеглих, а нагороди мали відповідати заслугам. Близькість до родини Цао не давала високих посад і платні лише за заяву про зв’язок із духами.

Цао Чжи навіть особисто перевіряв утримання Сі Цзяня від зерна: жив поруч і спостерігав за ним після ста днів без такої їжі. Однак він розрізняв ефекти оздоровчих методів і довголіття та не визнавав на цій підставі безсмертя.

«Книга Пізньої Хань» окремо каже, що Цао Цао прийняв Ґань Ши, Цзо Ци та інших, питав про їхні методи й застосовував їх. Цао Чжи наголошує на обмеженні й сумніві, а історія зберігає запити про мистецтва. У цих стосунках були і запрошення, і перевірка.

4. Один шен вина, один цзінь м’яса — і понад сотня ситі й п’яні

Іншого разу Цао Цао вирушив у передмістя з понад сотнею вчених урядовців. Цзо Ци приніс один шен вина й один цзінь сушеного м’яса, сам розливав і роздавав — і всі напилися та наїлися.

Цього разу Цао Цао послав людей з’ясувати походження частування.

Ті обійшли корчми й виявили, що звідти зникли вино та сушене м’ясо. Колишній сміх змінився: історія відразу зазначає, що Цао Цао «затаїв невдоволення».

Вино й м’ясо, якими Цзо Ци нагодував гостей, супроводжувалися зникненням припасів у корчмах. Цао Цао вже не просто задавав бенкетні загадки. Він захотів схопити й убити його.

5. У стаді заговорила кожна вівця

Коли Цао Цао наказав схопити його прямо на місці, Цзо Ци відступив у стіну й зник. Потім його бачили на ринку. Переслідувачі прибули, але всі ринкові люди стали однаковими Цзо Ци — визначити справжнього було неможливо.

Згодом його зустріли на горі Янчен і кинулися навздогін. Цзо Ци вбіг до овечого стада й знову загубився.

Зрозумівши, що так його не взяти, Цао Цао наказав крикнути стаду: більше не вбиватиме, раніше лише випробовував чари.

Старий баран раптом зігнув передні ноги, став по-людськи й сказав: «Навіщо така квапливість?» У словах був докір за поспішне переслідування. Почувши голос, ловці відразу кинулися до нього.

Та сотні овець у стаді миттю стали баранами. Усі зігнули передні ноги, звелися по-людськи й разом повторили: «Навіщо така квапливість?»

Щойно з’явлена зачіпка відразу розсіялася в стаді. Тут оповідь і зупиняється: переслідувачі стоять перед ним, але вже не знають, кого ловити.