Сніданок у заїзді перетворив постояльців на віслюків

Після другої нічної варти всі гості заїзду в Баньцяо спали, тільки Чжао Цзіхе не заснув. Із сусідньої кімнати долинув шурхіт. Крізь щілину в стіні він побачив, як господиня запалила свічку й відчинила скриню.

Усередині були маленькі землеробські знаряддя, дерев’яні люди й воли. Третя пані дістала їх.

1. Дешеві їздові тварини в Баньцяо

Оповідь міститься у двісті вісімдесят шостому сувої «Великих записів ери Тайпін», запозичена з танських «Записів Хедуна». Заїзд стояв у Баньцяо на захід від Бяньчжоу; господиня — вдова за тридцять, яку звали Третьою пані Баньцяо.

Без дітей і близьких поруч вона сама тримала кілька кімнат та приймала подорожніх. Продавала їжу, мала достаток і особливо багато віслюків. Гостям без їздової тварини дешево допомагала, за що здобула репутацію доброзичливої.

За ери Юаньхе Чжао Цзіхе із Сюйчжоу йшов до східної столиці Лояна й увечері попросив нічліг. Шестеро-семеро гостей прибули раніше; його, останнього, поклали на внутрішнє ложе біля кімнати господині.

Вона щиро частувала вином і їжею. Чжао Цзіхе зазвичай не пив, лише розмовляв і сміявся з усіма. Коли інші сп’яніли й заснули, він почув рух за стіною.

2. На клаптику землі виросла ціла трапеза

Дерев’яні воли й люди були заввишки лише шість-сім цунів. Господиня поставила їх зі знаряддями перед вогнищем, набрала води в рот і бризнула.

Людці зарухалися, повели волів і почали орати перед ліжком ділянку завбільшки з циновку. Вона дала їм гречане насіння; посів швидко зійшов, зацвів і достиг.

Потім жнива й обмолот. За мить вийшло сім-вісім шенів гречки. Господиня дістала маленький млинок, змолола зерно, прибрала дерев’яних людей і волів та сама зробила кілька коржів.

Від сівби до випікання — праця, яка потребує пори року й багатьох рук, — умістилася в одну ніч однієї кімнати. Чжао Цзіхе побачив усе крізь стіну.

Перед світанком вона подала коржі гостям, що збиралися в дорогу. Чжао Цзіхе запідозрив недобре, відмовився й удав, що йде, але сховався за дверима спостерігати.

Гості з’їли коржі, разом упали, заревли по-віслючому й миттю стали віслюками. Господиня загнала їх за заїзд і забрала речі та гроші. Чжао Цзіхе все чітко побачив зі схованки.

3. Чжао Цзіхе підмінив корж

Утікши, він нікому не розповів. «Записи Хедуна» кажуть, що він «потай захопився її мистецтвом»: його думки займало саме вміння Третьої пані.

Більш ніж за місяць він знову прибув до Баньцяо на зворотному шляху. Заздалегідь спік гречані коржі точно такої форми й розміру. Цього разу був єдиним гостем.

Уночі знову підглянув, як господиня керує дерев’яними людьми й волами, сіє, меле та пече. На світанку вона принесла їжу й відійшла по щось. Він замінив один корж на тарелі своїм.

Коли вона повернулася, сказав, що має дорожні харчі, нехай господиня збереже свої для інших. Він їв власний корж, а щойно забраний запропонував їй скуштувати.

Вона з’їла й миттю стала міцною ослицею. Чжао Цзіхе забрав не лише її, а й дерев’яних людей, волів та всі знаряддя.

Лише отримавши їх, зрозумів: хоч і бачив двічі, але керувати не вміє. Ставив дерев’яні речі перед собою, наслідував побачене, та нічого не рухалося.

Він відібрав знаряддя, але не метод; натомість отримав ослицю, на якій міг їздити. Третя пані долала сто лі за день, і Чжао Цзіхе мандрував на ній чотири роки.

4. За чотири роки хтось назвав її ім’я

Через чотири роки Чжао Цзіхе ввійшов до Ґуаньчжуну й за п’ять-шість лі на схід від храму Хуаюе зустрів старого. Той побачив ослицю, заплескав і засміявся: Третя пані Баньцяо, як ти стала такою?

Старий сказав Чжао Цзіхе: «Вона й винна, та від тебе теж зазнала надто багато!» І попросив відтепер відпустити її.

Потім руками розірвав ослиці рот і ніс. Третя пані вистрибнула зі шкури й повернула людську подобу. Уклонилася старому на подяку й пішла; більше ніхто не знав куди.