Rốt cuộc Lão Tử trở thành Thái Thượng Lão Quân từ khi nào?

Đặt Lão Tử trong lịch sử cạnh Thái Thượng Lão Quân trong đền miếu, ta như thấy hai người quen mà không hoàn toàn giống nhau.

Một bên là nhà tư tưởng được «Sử Ký» viết là sử quan nhà Chu, để lại năm nghìn lời, nhưng ngay Tư Mã Thiên cũng không xác nhận được chi tiết cuộc đời; bên kia là tôn thần Đạo giáo ở cảnh Thái Thanh, có thể giáng thế truyền kinh, được xếp vào Tam Thanh.

Cả hai đều gọi “Lão Tử”, nhưng giữa họ là mấy trăm năm tế tự, kinh điển, tạo tượng và phong hiệu đế vương.

Vậy rốt cuộc năm nào Lão Tử “biến thành” Thái Thượng Lão Quân?

Lịch sử không có một ngày riêng như vậy. Người đời Hán trước đưa Lão Tử từ nhà tư tưởng thành tiên nhân trường sinh và thần được thờ; kinh điển Đạo giáo sơ kỳ tiếp nối “Đạo” với Lão Quân; Ngụy Tấn Nam Bắc triều dần dựng hệ thần học và tạo tượng; hoàng đế đời Đường đưa tôn thần đã hình thành vào lễ chế quốc gia.

1. Dưới ngòi bút Tư Mã Thiên, Lão Tử không có kết cục

«Lão Tử Hàn Phi Liệt Truyện» trong «Sử Ký» viết Lão Tử họ Lý, tên Nhĩ, tự Đam, từng làm sử quan giữ kho thư nhà Chu, còn kể Khổng Tử hỏi lễ và Lão Tử ra cửa ải để lại hơn năm nghìn lời.

Nhưng đến lúc ông ra đi, truyện chỉ nói “không ai biết cuối cùng ra sao”.

Rắc rối hơn, Tư Mã Thiên còn đặt cạnh đó những thuyết về Lão Lai Tử, Thái Sử Đam và thừa nhận người đời không xác định được họ có phải cùng một Lão Tử không.

Nếu một người xưa có cái chết, mộ phần và gia thế rõ, họ dễ được cố định trong thời gian lịch sử; Lão Tử lại biến mất sau khi ra ải, vừa không có kết thúc được mọi người chấp nhận, vừa tự nhiên gắn chữ “lão” với sống lâu.

“Không ai biết cuối cùng ra sao” vốn chỉ là khoảng trống sử liệu, nhưng truyền thuyết có thể theo khe ấy viết tiếp: ông không kết thúc như phàm nhân.

2. Đến Đông Hán, Lão Tử bước lên đàn tế

Năm Diên Hy thứ tám thời Đông Hán, tức năm 165, Hán Hoàn Đế phái trung thường thị đến huyện Khổ tế Lão Tử; cùng năm, Trần tướng Biên Thiều soạn «Lão Tử Minh».

Lão Tử trong minh văn đã mang màu thần dị rõ. Ông được mô tả có thể hợp tan với khí hỗn độn, cùng đầu cuối với nhật nguyệt tinh tú, lại từng đổi họ tên qua các đời để phò tá đế vương.

Lão Tử lúc này chưa thể đồng nhất thẳng với Thái Thượng Lão Quân có vị trí rõ trong thần hệ về sau. Người đương thời có thể xem ông là tiên nhân trường sinh, thầy của vua hoặc thánh giả có thần lực; vị trí chính xác giữa chư thần và thời điểm danh hiệu “Thái Thượng Lão Quân” hoàn toàn ổn định vẫn còn được học giới bàn luận.

Đến trung, hậu kỳ Đông Hán, sự thần hóa Lão Tử đã công khai đi vào tế tự cung đình và bi minh. Ông không còn chỉ được đọc, mà bắt đầu được tế.

Từ tác giả trên bàn sách thành đối tượng trên đàn tế, đó là ngưỡng then chốt đầu tiên.

3. Trong kinh điển Đạo giáo, Lão Quân có trước Lão Tử

«Lão Tử Tưởng Nhĩ Chú», văn hiến quan trọng của hệ Thiên Sư Đạo, để lại một câu rất nặng ý: “Nhất tán hình thành khí, tụ hình thành Thái Thượng Lão Quân.”

Tác giả và niên đại chính xác của bản chú có tranh luận, không thể đóng câu này vào một năm; nhưng quan niệm nó thể hiện đã thành hình.

Thái Thượng Lão Quân không phải phàm nhân tu luyện rồi mới thăng cấp thành thần, cũng không chỉ là danh hiệu vinh dự Lão Tử nhận sau khi chết. “Đạo” khi vô hình có thể tản thành khí, khi tụ hình thì thành Thái Thượng Lão Quân; Lão Tử lịch sử là một lần vị giáo chủ thiêng liêng này vào nhân gian, để lại giáo pháp.

Theo chuyện thần hóa thông thường, trước có Lý Nhĩ rồi có Lão Quân; nhưng trong thần học kinh điển Đạo giáo, có thể trước có Lão Quân đồng thể với Đạo, sau mới có hóa thân đời Chu được gọi Lão Tử.

Vì vậy, hỏi “Lão Tử thành Lão Quân khi nào” vốn mang logic thời gian của nhân vật lịch sử; kinh điển lại trả lời rằng Lão Quân chưa từng chỉ sống ở Xuân Thu, ngài chỉ từng vào thời Xuân Thu với thân phận Lão Tử.

4. Lão Quân trong kinh sách có chân dung thế nào?

Một thân phận thiêng liêng muốn ổn định không thể chỉ dựa một câu kinh. Nó còn cần hệ phả, nghi lễ, cung quán và tạo tượng không ngừng lặp lại.

Ngụy Tấn Nam Bắc triều chính là thời hệ thống ấy dần mở rộng. Giáo đoàn Đạo giáo chỉnh lý kinh điển và nghi phạm, Lão Quân được đặt vào trật tự thần tiên ngày càng rõ, cũng bắt đầu có hình ảnh thị giác để thờ.

Một tượng đá do Vương A Thiện tạo năm 527, lưu tại Bảo tàng Quốc gia Trung Quốc, đã thể hiện nhóm tượng Đạo giáo có đạo giả râu dài và nữ quan; tượng Lão Tử do Khổng Việt tạo năm Khai Hoàng thứ mười một nhà Tùy, tức năm 591, có niên đại và minh văn “tạo tượng Lão Tử” rõ ràng. Lão Tử đội đạo quan, râu dài, cầm phất trần lông hươu, ngồi xếp bằng trên tòa.

Những tượng này chưa chắc xác lập thần giai thống nhất cho mọi kinh điển, nhưng cho thấy Lão Tử đã từ tên trong văn bản thành hình tượng tín đồ có thể đối diện, lễ bái, cúng dường.

Tư tưởng cần người đọc mới mở ra, còn tượng thần khiến thần linh “có mặt” trong một không gian cố định.

Khi kinh điển, nghi lễ và tượng cùng xác nhận nhau, Thái Thượng Lão Quân không còn chỉ là lời tán dương khoa trương dành cho triết nhân cổ, mà thành tôn thần có thể truyền kinh, giáng thế và nhận tế tự trong đời sống tôn giáo.

5. Nhà Đường lại trao Lão Quân một thân phận hoàng gia

Hoàng thất Đường họ Lý nên tôn Lão Tử làm tiên tổ họ Lý. Năm Càn Phong thứ nhất, tức 666, Đường Cao Tông đến miếu Lão Quân ở Bạc Châu, truy hiệu Lão Tử là “Thái Thượng Huyền Nguyên Hoàng Đế”; Đường Huyền Tông về sau nhiều lần thêm tôn hiệu, lập Sùng Huyền học, thúc đẩy «Lão Tử» vào giáo dục và lễ chế quốc gia.

Loạt hành động này thanh thế rất lớn, khiến người ta dễ xem đời Đường là điểm khởi đầu thần hóa Lão Tử.

Nhưng trước khi Đường Cao Tông phong hiệu, Lão Tử đã nhận tế tự đời Hán, cũng đã gắn với Thái Thượng Lão Quân trong kinh điển Đạo giáo sơ kỳ. Nhà Đường không lần đầu biến một nhà tư tưởng thường thành thần, mà thêm thân phận tổ tiên hoàng thất và tế tự quốc gia cho tôn thần đã hình thành.

Cũng không thể đơn giản xem “Thái Thượng Huyền Nguyên Hoàng Đế” và “Thái Thượng Lão Quân” là viết lại cùng danh hiệu. Tên trước mang ngôn ngữ sách phong hoàng quyền Đường, tên sau thuộc thân phận thiêng liêng hình thành lâu dài trong Đạo giáo.

Đế vương có thể thêm chữ vào tôn hiệu, nhưng không thể dùng một chiếu thư tự tạo cả quá trình tín ngưỡng hàng trăm năm trước đó.

6. Lão Tử thành thần, nhưng không tìm được một ngày tháng

Thần hóa Lão Tử ít nhất truy được về đời Hán; quan niệm “Đạo tụ hình thành Thái Thượng Lão Quân” thấy trong «Tưởng Nhĩ Chú» có niên đại thành sách phức tạp; Ngụy Tấn Nam Bắc triều dần bổ sung thần học, nghi lễ, tạo tượng; đời Đường lại thờ ngài làm thủy tổ vương triều.

Lão Tử lịch sử, Thái Thượng Lão Quân trong kinh điển, Huyền Nguyên Hoàng Đế nhà Đường tôn phụng, và Lão Quân luyện đan trong tiểu thuyết gắn nhau nhưng không cần nuốt nhau. «Đạo Đức Kinh» thuộc lịch sử tư tưởng, Thái Thượng Lão Quân thuộc lịch sử tín ngưỡng; hậu thế theo nhu cầu thời mình lại nhiều lần hiểu lại cùng tên gọi.

Trước một người được kể đi kể lại, không cần vội chỉ giữ một đáp án giữa “người thật” và “thần thoại”. Phân rõ ai kể như vậy khi nào, vì sao trước, sự hiểu mới không bị sùng bái hoặc phủ định thay thế.

Lão Tử không đột nhiên trở thành Thái Thượng Lão Quân vào một ngày nào. Điều thực sự xảy ra là kết cục mở của một người cổ được hàng trăm năm tín ngưỡng, kinh điển và chính trị tiếp nối từng lớp, cuối cùng lớn thành thân phận rộng hơn một tiểu sử rất nhiều.