Завтрак на постоялом дворе превратил гостей в ослов

После второй ночной стражи все гости постоялого двора в Баньцяо уснули, только Zhào Jìhé бодрствовал. Из соседней комнаты донёсся шорох. Заглянув в щель стены, он увидел, как хозяйка зажгла свечу и открыла ящик.

В ящике лежали маленькие земледельческие орудия, деревянные человечки и быки. Третья госпожа вынула их.

1. Дешёвые ослы Баньцяоского двора

Рассказ приведён в двести восемьдесят шестом свитке «Обширных записей годов Тайпин» из танских «Записок о Хэдуне». Двор стоял в Баньцяо, к западу от Бяньчжоу. Хозяйкой была вдова за тридцать, которую называли Третьей госпожой из Баньцяо.

У неё не было детей и родных рядом; она одна держала несколько комнат и принимала путников. Продавала еду, была довольно состоятельна, особенно много держала ослов. Если гостю не хватало животного для дороги, отпускала дёшево и потому слыла отзывчивой.

В годы Юаньхэ путешественник из Сюйчжоу Zhào Jìhé направлялся в Восточную столицу Лоян и вечером остановился на ночлег. До него прибыли шесть-семь гостей. Он оказался последним, и ему дали лежанку в глубине, рядом с комнатой хозяйки.

Третья госпожа приняла всех радушно, подала вино и еду. Zhào Jìhé обычно не пил и лишь беседовал со всеми. Когда остальные, опьянев и утомившись, уснули, он услышал движение за стеной.

2. На клочке земли выросла трапеза

Деревянные быки и люди были всего шесть-семь цуней ростом. Третья госпожа поставила их с орудиями перед очагом, набрала в рот воды и брызнула на них.

Человечки задвигались, повели быков и начали пахать перед кроватью участок величиной с циновку. Хозяйка достала семена гречихи и велела посеять. На крохотной земле быстро появились всходы, цветы и плоды.

Затем пришли жатва и обмолот. В одно мгновение набралось семь-восемь шэнов гречихи. Хозяйка вынула маленькую мельницу, смолола урожай, убрала деревянных работников и быков и сама испекла несколько лепёшек.

От посева до лепёшки — работа, требующая смены сезонов и многих рук, вместилась в одну ночь одной комнаты. Zhào Jìhé из-за стены увидел весь процесс.

Перед рассветом Третья госпожа вынесла лепёшки гостям, собиравшимся в дорогу. Zhào Jìhé насторожился, отказался и вышел первым, но не ушёл: спрятался за дверью и продолжал смотреть.

Съев лепёшки, гости вдруг разом упали, из горла вырвалось ослиное ржание, и в одно мгновение все стали ослами. Хозяйка погнала их на задний двор и забрала багаж и деньги. Zhào Jìhé видел всё из укрытия совершенно ясно.

3. Zhào Jìhé подменил одну лепёшку

Спасшись, он никому не рассказал. «Записки о Хэдуне» говорят, что он «втайне желал её искусства»: его занимало умение Третьей госпожи.

Через месяц с лишним на обратном пути он снова приехал в Баньцяо. Заранее приготовил гречневые лепёшки точно той формы и размера, какие видел. На этот раз он оказался единственным гостем.

Ночью вновь подсмотрел, как хозяйка приводит в движение деревянных работников и быков, выращивает гречиху, мелет и печёт. На рассвете она подала еду, затем отошла за чем-то. Zhào Jìhé заменил одну лепёшку на свою.

Когда хозяйка вернулась, он сказал, что у него есть дорожная еда, а её лепёшки пусть останутся другим. Ел принесённое собой, а только что взятую лепёшку протянул хозяйке, предложив попробовать.

Третья госпожа съела и мгновенно стала крепким ослом. Zhào Jìhé не только увёл её, но и забрал деревянных людей, быков и все инструменты.

Получив орудия, он обнаружил: хоть видел всё дважды, управлять ими не умеет. Деревянные вещи лежали перед ним, он пробовал повторять, но они не двигались.

Он завладел инструментами, но не способом; зато получил осла для верховой езды. Третья госпожа проходила по сто ли в день. Zhào Jìhé ездил на ней повсюду целых четыре года.

4. Через четыре года кто-то назвал её по имени

Через четыре года, войдя в область застав, Zhào Jìhé встретил старика в пяти-шести ли восточнее храма Хуаюэ. Старик увидел осла, захлопал и засмеялся: Третья госпожа из Баньцяо, как ты стала такой?

Повернувшись к Zhào Jìhé, он сказал: «Хотя у неё есть вина, от тебя ей тоже досталось чрезмерно!» Она совершила проступок, но в твоих руках пострадала тяжело. Он попросил отныне отпустить её.

Затем старик руками разорвал ослиную морду. Третья госпожа выпрыгнула из ослиной шкуры и вернула человеческий облик. Поклонилась старику в благодарность и ушла, и никто больше не знал куда.