道をめぐる十万の問い 49 / 51

宿屋の朝食で、客はロバに変えられた

Shixi Lin

夜更けを過ぎ、板橋の宿の客は皆眠っていたが、趙季和だけはまだ起きていた。隣からかすかな物音がしたので壁の隙間をのぞくと、女主人が灯をともして箱を開けていた。

箱の中には小さな農具一式と、木の人形、木の牛が入っていた。三娘子はそれらを取り出した。

一、板橋の宿にいた手頃なロバ

話は『太平広記』巻二百八十六にあり、唐代の『河東記』からの引用である。宿は汴州の西、板橋にあった。女主人は三十過ぎの寡婦で、板橋三娘子と呼ばれていた。

子どももおらず、身寄りもなく、数軒の家を一人で守りながら旅人を泊めていた。宿では食事も出し、家産はかなり豊かで、とりわけロバを何頭も飼っていた。客に足となる家畜がないと、安価で提供して助けたため、親切な人として評判になった。

元和年間、許州の客人・趙季和は東都の洛陽へ向かい、夕方に宿を訪れた。先に六、七人の客が来ていて、彼は最後だったため、奥の寝台をあてがわれた。ちょうど女主人の部屋の隣だった。

三娘子は手厚くもてなし、酒と食べ物を出した。趙季和はふだん酒を飲まず、座って皆の話に付き合った。他の客が酔って眠りについた頃、彼は隣の物音を聞いた。

木の牛と人形は、どちらも六、七寸ほどの高さだった。三娘子はそれらと農具をかまどの前に並べ、水を口に含んで吹きかけた。

木の人形が動き、木の牛を引いて寝台の前の畳一枚ほどの地面を耕し始めた。三娘子はそば麦の種を取り出し、人形にまかせた。その小さな土地にはすぐ芽が出て、花が咲き、実がなった。

続いて刈り取りと脱穀をした。たちまちそば麦が七、八升も取れた。三娘子は小さな臼を出し、収穫したばかりのそば麦を粉にした。木の人形と牛を片付けると、自分でいくつかの焼き餅を作った。

種まきから餅を焼くまで、本来なら季節をまたぎ、多くの人手がかかる仕事が、一晩のうちにこの部屋へ詰め込まれていた。趙季和は壁一枚隔てて、その一連の作業を見届けた。

夜明けが近づくと、三娘子は出発する客たちに餅を出した。趙季和は疑いを抱き、断って先に出たものの立ち去らず、戸外に隠れて見ていた。

客が餅を食べると、突然一斉に地面へ倒れ、喉からロバの鳴き声を発し、たちまちロバに変わった。三娘子はロバを裏の宿舎へ追いやり、荷物と財物を取り上げた。趙季和は戸外に隠れて、すべてをはっきり見ていた。

趙季和は逃げおおせた後も、誰にも事情を話さなかった。『河東記』には、彼がひそかにその術に憧れていたと記されている。彼が気にかけていたのは、三娘子の術だった。

一か月余り後、趙季和は帰り道に再び板橋へ立ち寄った。あの日に見たものと同じ形、大きさのそば麦餅を前もって作っていた。今度は宿に彼一人しか客がいなかった。

夜、彼はまた三娘子が木の人形と牛を動かし、麦を育て、粉をひき、餅を作るのをのぞいた。明け方、彼女が点心を出し、何かを取りに行って席を外すと、趙季和は持参した餅を一つ、皿の餅とすり替えた。

三娘子が戻ると、彼は自分の食料があるので、宿の餅は他の客に残してほしいと言った。持参した餅を食べながら、すり替えて手に入れた餅を女主人に差し出し、味見を勧めた。

三娘子が食べると、たちまち頑丈なロバに変わった。趙季和は彼女を引いていっただけでなく、木の人形、木の牛、農具一式も持ち去った。

道具を手に入れて初めて、趙季和は二度見ていたにもかかわらず、動かし方を知らないと気づいた。目の前に木の道具を並べ、真似して試したが、動かすことはできなかった。

道具を奪って術は身につけなかったが、乗り回せるロバは手に入れた。三娘子は一日に百里を進み、趙季和は彼女に乗ってあちこちを行き来し、四年間乗り続けた。

四年後、趙季和が関中へ入り、華岳廟の東五、六里まで来たところで一人の老人に出会った。老人はロバを見るなり手をたたいて笑い、「板橋三娘子よ、どうしてそんな姿になったのだ」と言った。

老人は趙季和に向き直り、「彼女にも過ちはあったが、君に受けた仕打ちもひどい」と言った。三娘子に落ち度はあったとしても、趙季和のもとで受けた苦しみも相当なものだ。もう彼女を放してやるよう求めた。

そう言うと、老人は手でロバの口と鼻を裂いた。三娘子はロバの皮から飛び出し、人の姿に戻った。老人に礼をして別れ、その後どこへ行ったのかは分からない。