許遜は蛟を追った——妖怪はありふれた家に入り込んでいた

賈家の婿は、今度の外出から宝石を持ち帰らず、左脚に傷まで負っていた。外で盗賊に遭い、財物をすべて失ったという。家の者が気の毒がっていると、許という姓の道士が訪ねてきて、彼に会いたいと名指しした。

婿は出てこようとせず、病気だと言い訳した。その傷ついた脚こそ、道士が追ってここまで来る手掛かりだった。

一、身なりの整った少年が、まず正体を見破られる

道士は許遜、字は敬之。蜀の旌陽県令を務めたことがあり、後世には許旌陽、許真君とも呼ばれた。『太平広記』巻十四所収の「許真君」は、『十二真君伝』を引き、川辺から家の中まで追跡したこの蛟退治を記している。

許遜は豫章で一人の少年に出会った。身なりはきちんとしており、自ら慎郎と名乗った。しばらく話すと少年は別れを告げて立ち去った。許遜は門人に、先ほどの者は人間ではなく、蛟蜃の精だと告げた。

許遜が案じていたのは、江西でたびたび起きる洪水の被害だった。彼は門人たちに、この蛟蜃の精を退治し、逃がしてはならないと告げた。

慎郎も正体を見破られたと知っていた。追跡を逃れるため、龍沙洲の北へ隠れ、黄色い牛に姿を変えた。

許遜は弟子の施大王を呼び、見分け方を教えた。自分は黒い牛に化け、腕に手拭いを掛ける。二頭の牛が追い合い、争い始めたら、弟子は剣で黄色い牛を斬るのだ。

二、左脚への一太刀が、家の前まで追跡を導く

ほどなく黒牛が黄色い牛を追って駆けてきた。施大王が剣を振るい、黄色い牛の左脚に傷を負わせる。牛は跳び上がって城西の井戸へ飛び込み、黒牛もすぐ後を追って井戸に入った。

その傷で蛟精をその場で倒すことはできなかった。蛟精は井戸から逃れ、潭州へ向かい、再び人の姿に戻った。

『許真君仙伝』には別の書き方もあり、黒牛は許遜が紙を切って変化させ、剣を持つ弟子は施岑という。『太平広記』のこの話では、許遜自身が姿を変えて追った。

慎郎は潭州で行き場を失ってはいなかった。すでに妻と住まいがあり、岳父は地元の刺史、賈玉だった。許遜が追っていた江湖の妖怪は、町に入ると賈家の立派な婿になっていた。

賈玉には器量のよい娘がおり、よい婿を探していた。蛟精は容姿端麗で聡明な少年に化け、財産も豊かだった。賈玉の周囲の人々に宝物を渡して取り入り、ついに婚姻を結んだ。

結婚後、夫婦は役所の後院に住んだ。春から夏になるたび、慎郎は江湖へ旅に出たいと言い、帰るたびに大量の宝物や財貨を持ち帰った。賈家の親戚や召使いまで、彼のおかげで裕福になった。

ところが今回帰ってきた慎郎は一人で、手ぶら、左脚には剣傷があった。すべて盗賊のせいだと言い、賈家の者たちは婿が外で災難に遭ったことだけを知り、傷の由来はまだ知らなかった。

三、問い詰める声に、立派な婿の正体が現れる

賈家の人々が嘆いているところへ許遜が着いた。客を取り次ぐ者が、許姓で字を敬之という道士が訪ねてきたと告げると、賈玉はすぐに出迎えた。

許遜は遠回しにせず、立派な婿がいると聞いたので会いたい、と切り出した。賈玉が慎郎を呼びにやると、慎郎は恐れ、病気だと言って会うのを避けた。

豫章では悠々と別れを告げられたのに、自分の家では客に会うことさえできない。許遜は声を荒らげて正体を暴いた。「こやつは江湖で害をなす蛟蜃の老怪だ。どうして姿を隠せよう！」

少年はすぐ蛟蜃の姿に戻り、堂の下でとぐろを巻いたところを役人や兵に殺された。賈家の人々はついに、自分たちの堂で婿の本性を目にした。

許遜はさらに二人の子を連れてこさせ、水を吹きかけた。慎郎の二人の息子も、小さな蜃に変わった。

賈家の娘まで変化しかけた。両親が許遜に懇願すると、許遜は神符を与えて治療し、娘を救った。

四、人々を移したあと、屋敷は沈んだ

許遜はさらに屋敷の地面を掘らせた。一丈余り掘ったところで賈玉に、家族のほとんどが魚や亀になりかけている、今すぐ移らねばならず、一刻も猶予はないと告げた。賈玉は慌てて家族を連れ、屋敷を出た。

ほどなく官舎は崩れ落ちて沈み、白波が立った。『許真君仙伝』は、屋敷が陥没してできた深い淵を、長沙の昭潭としている。賈家が残っていれば、旧居とともに水底へ沈んでいただろう。

慎郎の財宝はすでに賈家の人々を潤していたが、災いが完全に明らかになったのは旧居が沈んでからだった。賈玉が娘のために選んだ富裕な婿のもとで、家族が命を守るには、住み慣れた家から逃げ出すしかなかった。