柳毅は龍女の手紙を届けたが、龍宮の縁談を断った

柳毅は見知らぬ女のために手紙を届け、龍宮に着いて初めて、自分が運んだ知らせがどれほどの波紋を起こすかを知った。龍女は救い出され、宮中では宴が開かれ、彼のそばには宝物が積まれた。縁談が持ち出されると、彼はその場で断った。

縁談を切り出したのは龍女の叔父、銭塘君だった。姪を救い、姪の夫を呑み込んだばかりなのに、恩返しの婚姻を、応じなければ共に滅びるという話にしてしまった。

一、科挙に落ちた書生が、羊を飼う龍女に出会う

李朝威の唐代伝奇『柳毅伝』は、物語の舞台を儀鳳年間としている。科挙に落ちた柳毅は湘水一帯の故郷へ帰ろうとしていた。出発前に涇陽で同郷の人に別れを告げに行き、途中で馬が驚いて道を外れた。

道端には羊を飼う若い女がいた。容貌は美しかったが、袖はくすんで古び、眉を曇らせていた。柳毅が尋ねると、女は自分が洞庭龍君の末娘で、涇川龍君の次男に嫁いだ者だと泣きながら話した。

夫は享楽を好み、召使いの言葉を信じ、しだいに妻を疎んじた。彼女が舅と姑に苦しみを訴えると、二人は息子をかばい、訴えが多すぎると彼女を責め、ついには野外で羊を飼うよう追いやった。

洞庭は遠すぎて、彼女の知らせは家へ届かなかった。南へ帰るこの書生が、頼れるただ一つの道となった。女は手紙を取り出し、両親へ届け、自分の苦境も伝えてほしいと柳毅に頼んだ。

柳毅は聞いて血がたぎり、すぐにでも飛んで行きたいと思った。引き受けることにためらいはなかったが、人の世を歩く自分が、どうやって深い水の龍宮へ入れるのか気にかけた。

女は洞庭湖畔に社橘の木があり、そこへ着いたら今使っている帯を解き、別のもので衣を束ね、木を三度たたけば迎えが来ると教えた。柳毅は手紙を袋にしまい、羊の群れが何の役目なのかも尋ねた。

それは普通の羊ではなく、雷霆に関わる事柄を司る「雨工」だった。毛並みも角も羊に似ていたが、振り返る様子や歩き方、食べたり飲んだりする姿はどこか異様だった。

別れ際、柳毅は、私があなたに代わって手紙を届けるのだから、いつか洞庭に来たら避けずに会ってほしい、と言った。娘は、避けないどころか親族のようにもてなす、と答えた。柳毅が少し歩いて振り返ると、娘も羊もすでに姿を消していた。

柳毅が手紙を届けると約束した時、龍宮の宝物も縁談もまだ目の前にはなかった。彼が最初に受け止めたのは、道端で辱めを受けた人の助けを求める声だった。

二、一通の家書が、銭塘君を動かした

一か月余り後、柳毅は故郷へ戻り、約束どおり洞庭へ向かった。社橘の木を見つけ、帯を替えて木をたたくと、水中から武人が現れ、彼を案内した。目を閉じてしばらくすると、すでに龍宮にいた。

霊虚殿では白玉が柱となり、青玉が階を敷き、珊瑚が寝台となり、水晶が簾となっていた。柳毅が殿のそばで待つ間、洞庭君は太陽道士と『火経』を論じており、娘の知らせが届いたことをまだ知らなかった。

やがて洞庭君が出てきた。紫衣をまとい、青玉を手にしていた。柳毅が礼をすると龍君も礼を返し、遠方から来た理由を尋ねた。柳毅は道中の出来事を語り、手紙を取り出して差し出した。

父は読み終えると顔を覆って泣き、遠方で娘が苦しんでいるのに耳目が及ばなかった自分を責めた。知らせが内宮へ伝わると泣き声が起こったが、彼は弟の銭塘君に知られることを恐れ、急いで皆を黙らせた。

銭塘君は勇猛で激しやすく、かつて怒りから大きな災いを起こし、今も洞庭に拘束されていた。兄が話し終える前に宮殿が揺れた。雲煙が湧き、千余尺の赤龍が金の鎖を引きちぎり、玉柱を揺らし、雷電と雹の中を天へ駆け上がった。

柳毅は驚いて倒れた。洞庭君自ら彼を起こし、危害はないと慰めた。それでも柳毅は、この光景を再び見ずに済むよう、早く帰りたいと思ったが、龍君は彼を引き留めた。

三、銭塘君は姪を連れ戻した

ほどなく雲気が穏やかになり、楽隊と儀仗に囲まれて龍女が戻ってきた。柳毅が再会した彼女は、羊飼いだった頃とは違い、全身に飾りをまとっていた。喜びとも悲しみともつかぬ表情で、涙はなお流れ続けていた。

銭塘君も人の姿に変わり、手紙を届けた恩に礼を言った。自分は辰の刻に出発し、巳の刻に涇陽へ着き、午の刻に戦いを始め、未の刻にはもう戻ったという。道中、天帝にも姪の無実を申し立てた。

洞庭君がどれほどの生き物を殺したのかと尋ねると、銭塘君は六十万と答えた。作物を傷めたかと問われると、八百里と答えた。あの薄情な夫はどこにいるのかと聞かれ、「食べてしまった」と答えた。

洞庭君でさえ、弟のやり方はあまりに性急だったと責めた。娘が受けた虐待を哀れみながらも、銭塘君に、今後はこのようなことをしてはならないと戒めた。

龍宮では何日も柳毅のために宴が開かれた。初めに演じられた『銭塘破陣楽』では、旗や剣戟、胡笳と戦鼓が並び、客たちは髪が逆立つほどの迫力を見た。続いて『貴主還宮楽』が奏され、澄んだ音がたおやかに流れ、人々の涙を誘った。

龍君兄弟は酒を勧めて礼を述べ、宮中の人々も絹や珠玉を次々と贈った。宝物はたちまち柳毅のそばに山と積まれた。

四、謝礼が脅しに変わり、彼は応じなかった

別の宴で、銭塘君は酒に乗じて龍女を柳毅に嫁がせようと持ちかけた。その言い方はこうだった。承知すれば皆で雲の上へ行き、承知しなければ皆で糞土になる。

柳毅は厳粛に立ち上がった。危険を顧みず救出に向かった銭塘君を敬っていたのに、親しい者たちが宴を囲む席で、相手は道理を捨て、威勢で人を迫ろうとした。

もし銭塘君が荒波の中で龍の姿を見せて脅すなら、禽獣として扱えただろう。しかし今は衣冠をまとい、礼義を語り、人の道理を知っている。だからこそ、力任せに事を進めるべきではない。

柳毅は自分の体では龍の鱗一枚にもかなわないと分かっていた。それでも屈しない心で、銭塘君の不当な威圧に立ち向かった。この言葉を受けて銭塘君は引き下がり、軽率な言葉で客人に無礼を働いたと詫びた。

龍女の冤罪を晴らすことには応じたが、銭塘君に自分の縁談を決めさせることは拒んだ。銭塘君は過ちを認め、二人はその後も以前どおり宴を続け、心を通わせる友となった。

別れの際、洞庭君の夫人は再び宴を設け、龍女に直接礼を言わせた。縁談には応じなかった柳毅も、彼女が名残惜しそうにため息をつく姿を見た。宝物を携えて去る彼を、宮中の皆が悲しげに見送った。

五、断った縁談は、人の世で再び巡ってきた

柳毅は広陵で宝物の一部を売っただけで、非常に裕福になった。まず張氏と結婚したが、張氏は亡くなった。次に韓氏と結婚したが、数か月後に韓氏も亡くなった。金陵へ移ってから、再び仲人を通じて縁談を頼んだ。

仲人が紹介したのは、范陽の盧氏という若い未亡人だった。家柄も人柄もよかった。礼に従って結婚し、一か月余りたつと、柳毅は妻が龍女によく似ていると感じ、昔のことを語った。妻はその場ですぐには自分の正体を明かさなかった。

二人の子どもが生まれて一か月になった日、彼女は盛装して柳毅に、自分こそ洞庭龍女だと明かした。龍宮で別れて以来、彼女は別の人に嫁ぐことを望まず、両親もついに願いを受け入れた。柳毅が二度妻に先立たれ、金陵に住むようになった頃を待ち、この婚姻を整えたのだった。

彼女は柳毅に尋ねた。「あの時、いつか洞庭に来ても避けないでほしいと言ったのは、初めから私に思いを寄せていたから？銭塘叔父が縁談を持ちかけた時、本当に気が進まなかったの？それとも、一時の怒りだったの？」

柳毅は当時の心をすべて話した。涇水のほとりで手紙を届けると約束したのは、彼女の冤罪を晴らすためだけで、他の考えはなかった。あの冗談も、前もって求婚するつもりで口にしたのではない。

龍宮で縁談を断ったのは、義を果たした末に夫を殺し、その妻を娶ったと疑われるのを望まなかったからであり、強要されて従うことも拒んだからだった。それでも別れ際、彼女が名残惜しそうにする姿を見て、自分も後悔し、離れがたく思った。

今、彼女は盧氏として人の世の礼法に従い、柳毅と夫婦になった。そこで柳毅は、これからは心置きなく睦まじく暮らせると言った。

六、湖上で再会した彼は、昔のままだった

龍女は龍には一万年の寿命があり、それを分かち合いたい、水陸どこへでも行き来できると話した。二人は洞庭へ戻って龍君に会い、その後南海で暮らした。四十年近くたっても、柳毅の容貌は衰えなかった。

開元年間、玄宗が仙人を探し求めると、柳毅は騒がしさに耐えられず、妻とともに洞庭へ戻った。十数年たつと、外の人々は二人の行方を知らなくなった。

開元末、柳毅の年下のいとこ・薛嘏が東南へ左遷され、船で洞庭を通りかかった。湖上に青い山が現れ、彩り鮮やかな船が迎えに来た。山へ上がると、柳毅が宮殿の間に立っていた。その姿は以前より若々しく見えた。

柳毅は年下のいとこの手を取り、別れてから一瞬しかたっていないようなのに、お前の髪はすっかり黄ばんだと言った。薛嘏は、兄上は仙人になり、自分はまもなく枯れた骨のようになってしまうと笑って嘆いた。柳毅は薬を五十丸渡し、一丸で寿命が一年延びる、寿命が尽きたらまた訪ねてくるようにと言った。

この別れの後、柳毅の消息は再び途絶えた。さらに何十年か過ぎると、薛嘏の行方も分からなくなった。

柳毅は別れ際、すでに名残惜しさを感じていた。それでも銭塘君の申し出を受け入れたわけではない。結婚後、娘が自分の正体を明かして初めて、二人はあの頃の思いを語り合えた。救われた恩を、叔父が二人の縁談を決めるために使うことはできなかった。