道をめぐる十万の問い 50 / 51

『画皮』で道士は鬼を捕らえたが、人は救えなかった

Shixi Lin

鬼はすでにひょうたんに収められ、人皮も巻かれて袋に入っていた。道士が立ち去ろうとすると、王生の妻・陳氏が門口にひれ伏し、夫を生き返らせてほしいと泣いて頼んだ。

道士は「私の術は浅く、確かに死者をよみがえらせることはできない」と言った。

陳氏は門前に伏したまま、人を救う道を道士が示してくれるのを待っていた。

一、道士を信じず、妻の言葉も聞かなかった

蒲松齢『聊斎志異』の王生は太原の人である。ある朝出かけると、一人で歩く若い女に出会った。女は、両親に裕福な家へ妾として売られ、正妻に虐げられたため、ひそかに逃げてきたが、今は身を寄せる場所がないと話した。

王生は女を家へ連れ帰り、奥の部屋にかくまって一緒に暮らした。数日後、妻にそっと打ち明けた。陳氏は裕福な家から逃げた妾ではないかと疑い、送り返すよう勧めたが、王生は聞き入れなかった。

市へ出たある日、王生は道士に出会った。道士は彼に邪気がまとわりついていると見抜き、何があったのか尋ねた。王生は何度も否定した。道士は立ち去り際、死が迫っても目を覚まさない人間が世にはいる、と言った。

王生も疑いはしたが、あれほど美しい女が妖怪のはずはないと思った。それどころか、道士は厄払いを口実に食い扶持を稼ぎたいだけだろうと考えた。

妻の忠告も道士の警告も、彼が自分の目で信じた美しさにはかなわなかった。帰宅すると門は内側から閉ざされていた。彼は低い塀を越え、窓辺に近づいて、室内のもう一つの姿を目にした。

顔は青緑で歯はのこぎりのような鬼が、寝台に人皮を広げ、彩色筆で絵を描いていた。描き終えると皮を持ち上げ、衣を振るように広げて身にまとい、王生の知る女の姿になった。

王生は身を伏せて逃げ、道士を探し回った。郊外でようやく会い、ひざまずいて助けを求めた。道士はなお鬼を哀れみ、苦労して身代わりを見つけたのだから、命を奪うのは忍びないと言った。

道士は王生に蝿払い（払子）を一本渡し、寝室の戸口に掛け、青帝廟で会おうと約束した。王生は戻ると、もう女をかくまった部屋には入らず、奥の部屋に隠れて払子を掛けた。

一更ごろ、戸外でかすかな物音がした。王生は自分で見ようとせず、妻に見に行かせた。女は払子を見ると、初めは入るのをためらい、歯を食いしばって長い間立っていたが、向きを変えて立ち去った。

しかし遠くへは行かず、戻ってきて、道士ごときに脅されるものか、口に入れた獲物を吐き出してたまるか、と罵った。払子を引き裂き、戸を打ち破って王生の寝台へ駆け寄り、彼の心臓を取り出した。

陳氏は叫び声を上げた。侍女が灯を持って入ると、王生はすでに死んでおり、胸や腹には血が散っていた。

翌日、王生の弟の二郎が道士を呼びに行った。自分が見逃した鬼が人を殺したと聞き、道士は怒って駆けつけたが、女の姿はすでに消えていた。

道士は辺りを見回し、南院は誰の家かと尋ねた。二郎は自分の家だと答えた。道士は鬼が中にいると見抜き、見知らぬ者が来たか尋ねた。二郎が帰って聞くと、朝早く仕事を求めて来た老婆を妻が雇っていた。

道士は木剣を持って庭へ入り、「悪鬼よ、私の払子を返せ！」と叫んだ。老婆が逃げようとすると追いかけて打ち倒した。人皮が剥がれ、再び恐ろしい鬼の姿が現れた。

木剣で鬼の首を斬ると、体は濃い煙になった。道士はひょうたんを開いて煙をすべて吸い込み、眉目も手足もそろった人皮を巻いて袋に収め、帰ろうとした。

陳氏は門口をふさぎ、夫を生き返らせてほしいと道士に訴え、地に伏して動かなかった。道士はしばらく考え、別の道を示した。市にいる狂った乞食に頼むように、と。

道士は、狂った言葉で辱められても怒ってはいけないと念を押した。二郎はその人物を知っていたので、嫂とともに出かけた。

乞食は髪を振り乱し、道で狂ったように歌っていた。陳氏がひざまずいて事情を話すと、彼は彼女をからかい、死者を生き返らせてほしいと私に頼むのか、私は閻魔大王か、と言い返した。

杖で彼女を打ったが、陳氏は耐えた。見物人が壁のように集まると、乞食は手いっぱいの痰を吐き、食べろと言った。陳氏は顔を赤らめ、ためらい、いたたまれなくなったが、道士の言いつけを思い出し、ついに大勢の人の前でそれを飲み込んだ。

喉を通るものは綿の塊のように硬く、つかえながら下り、胸のあたりに止まった。乞食は大笑いして立ち去り、寺へ入った。探しても姿はなかった。陳氏と二郎はあちこち探したが見つけられなかった。

辱めを受けたのに救いの言葉も得られず、陳氏は恥じ、悔やみ、悲しみながら家へ戻った。家族は遺体を前に誰も手を出せず、夫を葬る準備も結局彼女がしなければならなかった。

家へ戻ると、陳氏は王生の遺体を整えた。夫に伏して、乱れた腸を戻しながら泣いた。声がかすれるほど泣き続けるうち、胸の中が突然こみ上げ、硬いものが口から飛び出して夫の胸腔へ落ちた。

それは人の心臓で、まだ鼓動し、湯気を立てていた。陳氏は見てすぐ傷口を合わせ、裂いた布をきつく巻いた。しばらくすると体が少しずつ温まり、彼に布団を掛けた。

夜半、王生の呼吸が戻った。夜が明けると目を覚まし、ぼんやり夢を見たようで、腹が少し痛むと言った。傷は寄り合ってかさぶたになり、しばらくして治った。

蒲松齢は篇末で、世人が妖を美人と見なし、忠告をたわごとと受け取ることを責める。続けて、人の容色に溺れる者のために、その妻が他人の痰を飲まねばならなかったと記した。王生は自らの執着で命を落とし、早くから女を追い出すよう忠告した陳氏は、辱めに耐えて彼を救い返さねばならなかった。