Un desayuno en una posada convirtió a los huéspedes en burros

Pasada la segunda vigilia, los huéspedes de la posada de Banqiao dormían. Solo Zhao Jihe seguía despierto. Al oír un susurro en la habitación contigua, miró por una rendija de la pared y vio a la posadera encender una vela y abrir un cofre.

Dentro había un juego de aperos diminutos, además de personas de madera y un buey de madera. La señora Sanniang los sacó.

1. Una montura barata en la posada de Banqiao

La historia aparece en el volumen 286 de Amplios registros de la era Taiping, citado de la obra Tang Registros de Hedong. La posada estaba en Banqiao, al oeste de Bianzhou. Su dueña, viuda de unos treinta años, no tenía hijos ni familiares a su lado. La llamaban señora Sanniang de Banqiao.

Ella sola llevaba unas cuantas habitaciones y recibía a los viajeros. La posada servía comidas y era bastante próspera; en especial, criaba muchos burros. Cuando a un huésped le faltaba una bestia para desplazarse, le proporcionaba una por poco dinero y se ganó fama de generosa.

Durante la era Yuanhe, Zhao Jihe, viajero de Xuzhou, se dirigía a Luoyang, la capital oriental. Llegó al anochecer. Ya se habían alojado seis o siete huéspedes y, como fue el último en llegar, le asignaron un lecho al fondo, justo al lado de la habitación de la posadera.

La señora Sanniang recibió a todos con calidez y les sirvió comida y vino. Zhao Jihe normalmente no bebía, así que se quedó conversando con los demás. Cuando los otros huéspedes se durmieron, vencidos por el cansancio y el alcohol, oyó ruidos en la habitación contigua.

2. De un trozo de suelo brotó una comida

El buey y las personas de madera apenas medían seis o siete cun. La señora Sanniang los colocó junto con los aperos delante del fogón, tomó un sorbo de agua en la boca y los roció.

Las personas de madera cobraron vida. Guiaron al buey de madera para arar, delante de la cama, un trozo de suelo no mayor que una estera. La señora Sanniang sacó semillas de trigo sarraceno y se las dio para sembrarlas. En aquella parcela diminuta pronto brotaron tallos, flores y granos.

Después llegaron la cosecha y la trilla. En un instante obtuvieron siete u ocho sheng de trigo sarraceno. La señora Sanniang sacó un pequeño molino, convirtió el grano recién cosechado en harina, guardó las figuras de madera y preparó ella misma varias tortas asadas.

El trabajo que normalmente exigía esperar estaciones y muchas manos, desde la siembra hasta el horneado, quedó comprimido en una sola noche dentro de aquella habitación. Zhao Jihe observó todo el proceso desde el otro lado de la pared.

Al amanecer, la señora Sanniang sirvió las tortas a los huéspedes que estaban a punto de partir. Zhao Jihe, inquieto, fingió que se marchaba primero, pero no se fue. Se escondió fuera de la puerta y siguió mirando.

Los huéspedes comieron las tortas y de pronto cayeron todos al suelo, rebuznando. En un instante se habían convertido en burros. La señora Sanniang los llevó hacia la parte trasera de la posada y se quedó con sus equipajes y objetos de valor. Oculto fuera, Zhao Jihe lo vio todo con claridad.

3. Zhao Jihe cambió una de las tortas

Tras escapar, Zhao Jihe no contó a nadie lo ocurrido. Registros de Hedong dice que «admiraba en secreto su arte»; lo que le interesaba era la habilidad de la señora Sanniang.

Algo más de un mes después, Zhao Jihe pasó de nuevo por Banqiao de regreso. Había preparado de antemano tortas de trigo sarraceno del mismo tamaño y forma que las que había visto. Esta vez era el único huésped de la posada.

Por la noche volvió a espiar a la señora Sanniang mientras hacía que las figuras de madera sembraran el grano, lo molieran y prepararan tortas. Al amanecer ella le llevó algo de comer y se alejó un momento a buscar otra cosa. Zhao Jihe sacó una torta que había traído y la cambió por otra del plato.

Cuando la señora Sanniang regresó, él dijo que llevaba su propia comida y le pidió que guardara las tortas de la posada para otros huéspedes. Comió una de las suyas y luego ofreció a la posadera la que acababa de cambiar, invitándola a probarla.

La señora Sanniang la comió y al instante se convirtió en un burro robusto. Zhao Jihe no solo se la llevó de las riendas: también tomó las figuras de madera, el buey y todos los aperos.

Solo al hacerse con los aperos descubrió Zhao Jihe que, aunque había observado dos veces, no sabía manejarlos. Tenía los objetos de madera delante, pero por más que lo intentó, no consiguió hacerlos funcionar.

Se apoderó de los instrumentos, pero no del método; aun así, consiguió un burro que podía montar a su antojo. La señora Sanniang podía recorrer cien li al día y Zhao Jihe la montó de un lugar a otro durante cuatro años.

4. Cuatro años después, alguien pronunció su nombre

Cuatro años después, Zhao Jihe entró en el paso. A cinco o seis li al este del templo Huayue se encontró con un anciano. Al ver al burro, el anciano aplaudió y se rio: «Señora Sanniang de Banqiao, ¿cómo acabaste con este aspecto?»

Luego se volvió hacia Zhao Jihe y dijo: «Puede que ella haya obrado mal, ¡pero lo que tú le has hecho es demasiado!». Le pidió que la dejara libre desde entonces.

Entonces el anciano desgarró con las manos el hocico del burro. La señora Sanniang salió de un salto de la piel del burro y recuperó su forma humana. Se inclinó ante el anciano para darle las gracias y se marchó. Nadie supo adónde fue.