Liu Yi überbrachte der Drachentochter einen Brief und lehnte die Hochzeit im Drachenpalast ab

Liu Yi brachte den Brief einer unbekannten Frau in den Drachenpalast. Erst dort begriff er, welch gewaltige Wogen die Nachricht schlagen würde. Die Drachentochter wurde gerettet, im Palast gab es ein Festmahl, und Schätze häuften sich um ihn. Als man jedoch eine Heirat vorschlug, lehnte er sofort ab.

Der Antrag kam von Qiantang Jun, dem Onkel der Drachentochter. Er hatte gerade seine Nichte gerettet und ihren Ehemann verschlungen. Nun stellte er eine Heirat als Dank für die Rettung dar und drohte zugleich, bei einer Ablehnung würden alle gemeinsam zugrunde gehen.

1. Ein durchgefallener Gelehrter traf eine Schafhirtin, die eine Drachentochter war

Li Chaoweis Erzählung Liu Yi zhuan aus der Tang-Zeit spielt während der Yifeng-Ära. Liu Yi war bei den Beamtenprüfungen durchgefallen und wollte in seine Heimat nahe dem Xiang-Fluss zurückkehren. Unterwegs ritt er nach Jingyang, um sich von einem Landsmann zu verabschieden; dabei scheute sein Pferd und wich vom Weg ab.

Am Wegrand stand eine Schafhirtin von außergewöhnlicher Schönheit. Ihre Ärmel waren jedoch dunkel und abgetragen, und sie blickte traurig drein. Weinend sagte sie, sie sei die jüngste Tochter des Drachenherrn von Dongting und mit dem zweiten Sohn des Drachenherrn des Jing-Flusses verheiratet.

Ihr Mann gab sich dem Vergnügen hin, hörte auf seine Dienerschaft und verachtete sie immer mehr. Als sie sich bei ihren Schwiegereltern beklagte, hielten diese zu ihrem Sohn und warfen ihr vor, sich zu oft zu beschweren. Schließlich schickten sie sie fort aufs Land, wo sie Schafe hüten musste.

Dongting lag zu weit entfernt, als dass ihre Nachricht ihre Familie erreichen konnte. Der Gelehrte, der auf dem Weg nach Süden war, wurde zu ihrer einzigen Möglichkeit, jemanden zu erreichen. Sie gab ihm einen Brief für ihre Eltern und bat ihn, ihnen auch von ihrem Leid zu erzählen.

Liu Yi war von ihren Worten so erschüttert, dass er am liebsten sofort zu ihnen geflogen wäre. Er sagte ohne Zögern zu. Nur fragte er sich, wie er als gewöhnlicher Mensch in einen Drachenpalast tief unter Wasser gelangen sollte.

Die Frau erklärte ihm, am Ufer des Dongting-Sees stehe ein geweihter Orangenbaum. Dort solle er den Gürtel ablegen, den er trug, einen anderen zum Binden seiner Kleidung nehmen und dreimal an den Stamm klopfen. Jemand werde ihn dann abholen. Er steckte den Brief in seine Tasche und fragte, wozu die Schafherde diene.

Es waren keine gewöhnlichen Schafe, sondern „Regenarbeiter“, die unter anderem für Angelegenheiten wie den Donner zuständig waren. Wolle und Hörner glichen denen von Schafen, doch ihr Blick, ihr Gang und die Art, wie sie fraßen und tranken, waren ungewöhnlich.

Vor dem Abschied sagte Liu Yi noch, da er ihren Brief für sie überbringe, solle sie ihn nicht meiden, falls er später nach Dongting komme. Die junge Frau antwortete, sie werde ihn nicht nur nicht meiden, sondern ihn wie einen Verwandten behandeln. Liu Yi war noch nicht weit gegangen. Als er sich umdrehte, waren die Frau und die Schafe verschwunden.

Als Liu Yi zusagte, den Brief zu überbringen, waren die Schätze des Drachenpalasts und die Heirat noch gar nicht im Spiel. Er hatte zunächst nur der Bitte eines gedemütigten Menschen entsprochen, dem er am Weg begegnet war.

2. Ein Familienbrief alarmierte Qiantang Jun

Etwas mehr als einen Monat später kehrte Liu Yi in seine Heimat zurück und ging wie vereinbart zum Dongting-See. Er fand den geweihten Orangenbaum, wechselte den Gürtel und klopfte an den Stamm. Aus dem Wasser kam tatsächlich ein Krieger, der ihn hinabführte. Als Liu Yi nach einem kurzen Moment die Augen wieder öffnete, war er im Drachenpalast.

In der Halle Lingxu bildeten weiße Jadeblöcke die Säulen, grüner Jade bedeckte die Stufen, Korallen dienten als Lager und Kristall als Vorhang. Liu Yi wartete am Rand der Halle. Der Drachenherr von Dongting sprach gerade mit dem Sonnen-Daoisten über das Feuerklassiker; er wusste noch nicht, dass die Nachricht von seiner Tochter den Palast erreicht hatte.

Schließlich trat der Drachenherr heraus, in Purpur gekleidet und mit einem Stab aus grünem Jade in der Hand. Liu Yi verbeugte sich, der Drachenherr erwiderte den Gruß und fragte nach seinem Anliegen. Liu Yi erzählte von der Begegnung unterwegs und überreichte ihm den Brief.

Als der Vater ihn gelesen hatte, bedeckte er sein Gesicht und weinte. Er machte sich Vorwürfe, nicht genügend über die Lage gewusst und das Leid seiner Tochter in der Ferne nicht erkannt zu haben. Die Nachricht drang in die inneren Gemächer, und von dort ertönte Weinen. Schnell ließ er alle verstummen, aus Angst, sein Bruder Qiantang Jun könnte davon erfahren.

Qiantang Jun war mutig und jähzornig; in einem Wutanfall hatte er bereits ein großes Unglück verursacht und war damals im Drachenpalast von Dongting festgesetzt. Noch ehe sein Bruder zu Ende gesprochen hatte, bebte der Palast. Rauchwolken wälzten sich heran. Ein über tausend chi langer roter Drache riss an seinen goldenen Ketten, erschütterte die Jadesäulen und schoss inmitten von Blitzen und Hagel in den Himmel.

Liu Yi brach ohnmächtig zusammen. Der Drachenherr von Dongting half ihm selbst wieder auf und versicherte ihm, er werde ihm nichts tun. Liu Yi wollte dennoch rasch abreisen, um nicht auf dem Rückweg erneut einem solchen Anblick ausgesetzt zu sein. Der Drachenherr hielt ihn jedoch zurück.

3. Qiantang Jun brachte seine Nichte zurück

Bald darauf legten sich die Wolken, und die Drachentochter kehrte mit Musik und Gefolge zurück. Liu Yi sah sie wieder, nun nicht mehr als Schafhirtin, sondern in prächtigen Gewändern. Sie wirkte zugleich froh und traurig; die Tränen liefen ihr weiter über das Gesicht.

Auch Qiantang Jun nahm menschliche Gestalt an und dankte Liu Yi für die überbrachte Nachricht. Er sagte, er sei zur Stunde des Drachen aufgebrochen, zur Stunde der Schlange in Jingyang angekommen, habe zur Stunde des Pferdes den Kampf begonnen und sei schon zur Stunde der Ziege zurückgekehrt. Unterwegs habe er dem Himmelskaiser zudem das Unrecht seiner Nichte vorgetragen.

Der Drachenherr von Dongting fragte, wie viele Lebewesen er getötet habe. Qiantang Jun antwortete: sechshunderttausend. Auf die Frage, ob er die Felder beschädigt habe, sagte er: auf einer Strecke von achthundert Li. Als man schließlich fragte, wo der herzlose Ehemann sei, antwortete er: „Ich habe ihn gefressen.“

Selbst der Drachenherr von Dongting warf seinem Bruder vor, zu unbedacht gehandelt zu haben. Er hatte Mitleid mit dem Leid seiner Tochter, ermahnte Qiantang Jun aber, sich nie wieder so zu verhalten.

Mehrere Tage lang richtete der Drachenpalast Festessen für Liu Yi aus. Zuerst spielte man die Melodie „Qiantang schlägt die Schlacht“: Banner, Speere und Hellebarden, Hörner und Kriegstrommeln ließen den Gästen die Haare zu Berge stehen. Danach folgte „Die Prinzessin kehrt in den Palast zurück“; der sanfte, gewundene Klang rührte die Zuhörer zu Tränen.

Die beiden Drachenherrscher brachten Liu Yi aus Dankbarkeit Wein dar. Auch die Menschen im Palast schenkten ihm Seide, Perlen und Jade. Bald türmten sich die Kostbarkeiten um ihn.

4. Aus dem Dank wurde eine Drohung; er sagte Nein

Bei einem weiteren Festmahl nutzte Qiantang Jun den Wein und schlug vor, seine Nichte mit Liu Yi zu verheiraten. Er fügte jedoch hinzu: Wenn Liu Yi zustimme, würden sie alle gemeinsam in den Wolken schweben; wenn nicht, würden sie gemeinsam zu Staub zerfallen.

Liu Yi stand ernst auf. Bis dahin hatte er Qiantang Jun dafür geachtet, dass er sich mutig in Gefahr begeben hatte. Er hätte nicht erwartet, dass dieser mitten in einer fröhlichen Runde von Verwandten und Freunden jede Vernunft aufgab und ihn mit Macht zu zwingen versuchte.

Hätte Qiantang Jun ihn in einem Sturm mit seiner Drachengestalt bedroht, hätte Liu Yi ihn als Tier behandeln können. Doch nun trug der andere Gewand und Kopfbedeckung, sprach von Sitte und Gerechtigkeit und kannte die Regeln der Menschen. Er durfte nicht mehr einfach mit Gewalt vorgehen.

Liu Yi wusste, dass sein Körper nicht einmal einer einzigen Drachenschuppe standhalten würde. Trotzdem hielt er mit seiner Weigerung gegen Qiantang Juns ungerechten Zorn stand. Schließlich wich dieser zurück und entschuldigte sich. Er gestand ein, leichtfertig gesprochen und seinen Gast beleidigt zu haben.

Er wollte für die Drachentochter Gerechtigkeit erwirken, aber Qiantang Jun sollte nicht über seine Heirat bestimmen. Qiantang Jun räumte seinen Fehler ein. Die beiden tranken wie zuvor weiter und wurden enge Freunde.

Vor Liu Yis Abschied gab die Gemahlin des Drachenherrn von Dongting noch ein Fest, bei dem die Drachentochter ihm persönlich dankte. Liu Yi hatte zuvor die Heirat abgelehnt; jetzt sah er, wie ungern sie sich verabschiedete und wie sehr sie es bedauerte. Er verließ den Palast mit den Schätzen, während alle im Palast ihn traurig geleiteten.

5. Die abgelehnte Hochzeit nahm in der Menschenwelt einen neuen Lauf

In Guangling verkaufte Liu Yi einen kleinen Teil seiner Schätze und wurde damit außerordentlich reich. Zuerst heiratete er eine Frau namens Zhang; sie starb. Dann heiratete er Han, die wenige Monate später ebenfalls starb. Nachdem er nach Jinling gezogen war, bat er erneut jemanden, ihm eine Ehefrau zu vermitteln.

Ein Heiratsvermittler schlug ihm eine junge Witwe aus der Familie Lu von Fanyang vor, aus guter Familie und von angenehmem Äußeren. Sie heirateten nach den überlieferten Riten. Etwa einen Monat später meinte Liu Yi, dass seine Frau der Drachentochter sehr ähnlich sehe. Er erzählte ihr von der früheren Begegnung, doch sie gab sich nicht sofort zu erkennen.

Erst als ihr gemeinsames Kind einen Monat alt wurde, zog sie sich festlich an und sagte Liu Yi, dass sie selbst die Drachentochter von Dongting sei. Seit ihrem Abschied im Drachenpalast hatte sie keine andere Heirat gewollt. Ihre Eltern gaben schließlich ihrem Wunsch nach. Als Liu Yi zweimal verwitwet war und in Jinling lebte, führten sie die beiden zusammen.

Sie fragte Liu Yi: „Als du damals sagtest, ich solle dich nicht meiden, falls du später nach Dongting kommst – hattest du da schon Gefühle für mich? Und als Onkel Qiantang vorschlug, dass wir heiraten sollten: War deine Ablehnung ernst gemeint oder warst du nur im Zorn?“

Liu Yi erklärte ihr offen, was er damals empfunden hatte. Am Jing-Fluss hatte er nur zugesagt, die Nachricht zu überbringen, um ihr zu ihrem Recht zu verhelfen; weitere Absichten hatte er nicht. Auch der Scherz war kein vorweggenommener Heiratsantrag gewesen.

Was den Antrag im Drachenpalast anging, wollte er weder den Verdacht auf sich ziehen, dass seine Hilfe darin geendet hätte, den Ehemann zu töten und dessen Frau zu heiraten, noch wollte er sich unter Zwang fügen. Als er sie beim Abschied so ungern gehen sah, hatte er allerdings wirklich Bedauern und Trennungsschmerz empfunden.

Nun hatte sie ihn als Frau Lu nach den Regeln der Menschen geheiratet. Liu Yi sagte zu ihr: „Von nun an können wir einander unbeschwert lieben.“

6. Am See sahen sie sich wieder; Liu Yi hatte sich nicht verändert

Die Drachentochter sagte, Drachen würden zehntausend Jahre alt, und sie wolle ihre Lebenszeit mit ihm teilen; sie könnten zu Land und zu Wasser unterwegs sein. Gemeinsam kehrten sie nach Dongting zurück, um den Drachenherrn zu besuchen, und lebten danach am Südchinesischen Meer. Fast vierzig Jahre vergingen, ohne dass Liu Yi äußerlich gealtert wäre.

Während der Kaiyuan-Ära suchte Kaiser Xuanzong nach Unsterblichen. Liu Yi konnte die Unruhe nicht ertragen und kehrte mit seiner Frau nach Dongting zurück. Mehr als zehn Jahre vergingen; Außenstehende wussten nichts mehr von ihrem Aufenthaltsort.

Gegen Ende der Kaiyuan-Ära wurde Xue Gu, ein jüngerer männlicher Cousin Liu Yis, in den Südosten verbannt. Sein Schiff fuhr am Dongting-See vorbei. Plötzlich erschien auf dem See ein grüner Berg, und ein bunt geschmücktes Boot kam ihm entgegen. Als Xue Gu den Berg hinaufstieg, sah er Liu Yi zwischen den Palastgebäuden stehen, jünger aussehend als zuvor.

Liu Yi nahm seinen Cousin bei der Hand und sagte, seit ihrer letzten Begegnung sei für ihn kaum ein Augenblick vergangen, während Xue Gus Haar gelb geworden sei. Xue Gu lachte und seufzte: Sein älterer Verwandter sei unsterblich geworden, er selbst sehe bald nur noch wie ein dürres Gerippe aus. Liu Yi gab ihm fünfzig Pillen, von denen jede sein Leben um ein Jahr verlängern sollte. Wenn diese Zeit abgelaufen sei, könne er wiederkommen.

Nach diesem Abschied hörte man nichts mehr von Liu Yi. Einige Jahrzehnte später wusste auch niemand mehr, wo Xue Gu geblieben war.

Beim Abschied empfand Liu Yi bereits Wehmut, doch deshalb sagte er dem Fürsten Qiantang nicht zu. Erst nachdem sie ihm ihre Identität offenbart hatte, konnten sie offen über ihre damaligen Gefühle sprechen: Der Dank für eine Rettung durfte dem Onkel nicht als Vorwand dienen, ihre Heirat für sie zu beschließen.