In „Die bemalte Haut“ fängt der Daoist den Geist, doch den Menschen kann er nicht retten

Der Geist war in einem Flaschenkürbis eingeschlossen, die Menschenhaut zusammengerollt und in einen Beutel gesteckt. Der Daoist wollte gerade gehen, als sich Wangs Frau Chen vor ihm auf die Knie warf und ihn unter Tränen bat, ihren Mann wiederzubeleben.

Der Daoist sagte: „Meine Künste reichen nicht aus; ich kann einen Toten wirklich nicht ins Leben zurückholen.“

Chen lag weiterhin vor der Tür und wartete darauf, dass der Daoist ihr einen Weg zeigte, ihren Mann zu retten.

1. Er glaubte weder dem Daoisten noch seiner Frau

Wang Sheng aus Pu Songlings Liaozhai zhiyi stammte aus Taiyuan. Eines Morgens begegnete er einer jungen Frau, die allein unterwegs war. Sie erzählte, ihre Eltern hätten sie an eine reiche Familie verkauft, damit sie dort Nebenfrau würde. Die Hauptfrau habe sie misshandelt, deshalb sei sie heimlich geflohen. Nun habe sie keinen Ort, an den sie gehen könne.

Wang Sheng nahm sie mit nach Hause und versteckte sie in einem geheimen Zimmer, wo er mit ihr zusammenlebte. Einige Tage später erzählte er seiner Frau davon. Chen vermutete, dass es eine Nebenfrau war, die aus einem vornehmen Haushalt geflohen war, und riet ihm, sie fortzuschicken. Er wollte nicht auf sie hören.

Als Wang Sheng einmal zum Markt ging, traf er einen Daoisten. Der sah eine unheilvolle Aura um ihn und fragte, was geschehen sei. Wang Sheng leugnete es wieder und wieder. Beim Weggehen sagte der Daoist, es gebe tatsächlich Menschen, die bis kurz vor ihrem Tod nicht zur Einsicht kämen.

Wang Sheng hatte zwar Verdacht geschöpft, dachte aber, dass eine so schöne Frau unmöglich ein Dämon sein könne. Stattdessen hielt er den Daoisten für jemanden, der unter dem Vorwand, böse Geister zu vertreiben und Unglück abzuwenden, seinen Lebensunterhalt verdienen wollte.

Die Warnung seiner Frau und die des Daoisten wogen für ihn weniger als die Schönheit, die er mit eigenen Augen zu erkennen glaubte. Erst als er nach Hause kam und die Tür von innen verschlossen fand, sah er durch ein Fenster etwas ganz anderes. Er kletterte über eine niedrige Mauer und schlich sich heran.

Ein Dämon mit grünlichem Gesicht und sägeartigen Zähnen hatte eine Menschenhaut auf dem Bett ausgebreitet und bemalte sie mit einem Pinsel. Als das Bild fertig war, hob er die Haut an und schüttelte sie wie ein Kleidungsstück aus. Dann zog er sie sich über und sah aus wie die junge Frau, die Wang Sheng kannte.

2. Der Fliegenwedel an der Tür konnte sein Leben nicht retten

Wang Sheng floh entsetzt und suchte überall nach dem Daoisten. Schließlich traf er ihn draußen vor der Stadt und flehte ihn kniend um Hilfe an. Der Daoist hatte jedoch Mitleid mit dem Geist: Auch er leide, sagte er, und habe nur mit Mühe ein Ersatzopfer gefunden. Er wolle ihm nicht das Leben nehmen.

Er gab Wang Sheng einen Fliegenwedel, den er an die Tür des Schlafzimmers hängen sollte, und bestellte ihn zum Tempel des Grünen Kaisers. Zurück zu Hause wagte Wang Sheng nicht mehr, das Zimmer zu betreten, in dem er die Frau versteckt hatte. Er flüchtete in den inneren Raum und hängte dort den Wedel auf.

Um die erste Nachtwache herum war draußen ein leises Geräusch zu hören. Wang Sheng wagte nicht nachzusehen und schickte stattdessen seine Frau. Als die junge Frau den Wedel sah, traute sie sich zunächst nicht hinein. Lange stand sie mit zusammengebissenen Zähnen da, dann ging sie wieder.

Doch sie war nicht weit gekommen. Sie kehrte zurück und schimpfte: Der Daoist könne ihr keine Angst machen; sollte sie etwas wieder ausspucken, das sie schon beinahe verschlungen hatte? Sie zerriss den Wedel, stieß die Tür auf und stürzte zu Wangs Bett, um ihm das Herz herauszureißen.

Chen schrie auf. Eine Dienerin brachte ein Licht herein. Wang Sheng war bereits tot; Brust und Bauch waren blutüberströmt.

3. Nach der Geisterjagd folgte eine weitere Bitte um Rettung

Am nächsten Tag ging Erlang, Wangs jüngerer Bruder, den Daoisten holen. Als dieser erfuhr, dass der Geist, den er verschont hatte, einen Menschen getötet hatte, eilte er zornig herbei. Die Frau war jedoch schon verschwunden.

Er sah sich um und fragte, wem der südliche Hof gehöre. Erlang sagte, es sei sein Haus. Der Daoist war sicher, dass sich der Geist darin befand, und fragte, ob eine Fremde gekommen sei. Erlang fragte zu Hause nach: Eine alte Frau hatte am frühen Morgen um Arbeit als Hausangestellte gebeten, und seine Frau hatte sie aufgenommen.

Mit einem Holzschwert in der Hand stellte sich der Daoist in den Hof und rief: „Verfluchtes Wesen! Gib mir meinen Fliegenwedel zurück!“ Die Alte wollte fliehen, doch er holte sie ein und schlug sie nieder. Die Menschenhaut fiel ab, darunter kam erneut die wahre Gestalt des bösen Geistes zum Vorschein.

Das Holzschwert schlug dem Geist den Kopf ab; der Körper löste sich in dichten Rauch auf. Der Daoist öffnete den Flaschenkürbis und fing den ganzen Rauch darin auf. Dann rollte er die Menschenhaut, die Gesicht, Züge, Hände und Füße vollständig aufwies, zusammen und steckte sie in seinen Beutel. Er wollte sich verabschieden.

Chen versperrte am Eingang den Weg, flehte den Daoisten an, ihren Mann wiederzubeleben, und blieb vor ihm auf dem Boden liegen. Nach kurzem Nachdenken zeigte der Daoist ihr einen anderen Weg: Sie solle einen verrückten Bettler auf dem Markt um Hilfe bitten.

Der Daoist schärfte ihr ein, nicht wütend zu werden, falls der Mann sie mit wirren Worten beleidigte. Erlang kannte den Bettler und begleitete seine Schwägerin.

4. Die Demütigungen auf der Straße hielt sie aus

Der Bettler war ungepflegt und wirr im Kopf; auf der Straße sang er vor sich hin. Chen kniete vor ihm nieder und erklärte, warum sie gekommen war. Er machte sich über sie lustig und fragte: „Ihr Mann ist tot, und ihr kommt zu mir, damit ich ihn wiederbelebe? Bin ich etwa der Höllenkönig?“

Er schlug sie mit seinem Stock, doch Chen hielt stand. Die Zuschauer scharten sich um sie wie eine Mauer. Da spuckte er in seine Hand und forderte sie auf, seinen Auswurf zu schlucken. Chen lief rot an, zögerte beschämt und erinnerte sich an die Mahnung des Daoisten. Schließlich schluckte sie ihn vor den Augen der ganzen Menge hinunter.

Im Hals fühlte sich die Masse hart wie ein Wattebausch an. Sie blieb stecken und sank bis in die Brust. Der Bettler lachte und ging in einen Tempel hinein; als man ihm nachsuchte, war er verschwunden. Chen und Erlang suchten überall, fanden ihn aber nicht.

Chen kehrte gedemütigt, beschämt und von Kummer überwältigt nach Hause zurück. Die Familie hielt Totenwache, doch niemand wagte, sich dem Leichnam zu nähern. Noch immer musste sie selbst ihren Mann für die Bestattung herrichten.

5. Das Herz kam aus ihrer Brust

Zu Hause angekommen, richtete Chen Wang Shengs Leichnam her. Sie beugte sich über ihn, sammelte die verstreuten Eingeweide ein und weinte dabei. Als ihre Stimme zu versagen drohte, wallte es plötzlich in ihrer Brust auf. Der harte Gegenstand schoss aus ihrem Mund und fiel in die Brusthöhle ihres Mannes.

Es war ein menschliches Herz, das noch schlug und Wärme verströmte. Chen sah es, schloss sofort die offene Wunde und band sie mit einem abgerissenen Stoffstreifen fest zu. Nach einer Weile wurde der Körper allmählich warm, und sie deckte ihn zu.

Mitten in der Nacht begann Wang Sheng wieder zu atmen. Am Morgen wachte er auf und sagte, es komme ihm vor, als habe er wirr geträumt; nur sein Unterleib schmerze leicht. Die Wunde war wieder geschlossen und verkrustet und heilte nach einigen Tagen.

Am Ende der Erzählung schilt Pu Songling die Menschen, die einen Dämon für eine schöne Frau und aufrichtige Warnungen für Unsinn halten. Gleich darauf schreibt er über Männer, die nach fremder Schönheit gieren, während ihre Frauen den Auswurf eines anderen schlucken müssen. Wang Sheng verlor sein Leben durch seine eigene Besessenheit; Chen, die ihn früh gebeten hatte, die Frau fortzuschicken, musste Demütigungen ertragen, um ihn ins Leben zurückzuholen.