Introduction

Pourquoi un taoïste adresserait-il des documents officiels à la Cour céleste ? Pourquoi des dieux habitent-ils le corps ? Pourquoi un talisman ne ressemble-t-il ni à une écriture ni à une image ? Ces questions, qui semblent lointaines, touchent à la manière dont les anciens comprenaient le corps, établissaient l’ordre et affrontaient la maladie, la séparation et le destin.

Je voudrais partir de questions concrètes comme celles-ci pour vous faire entrer dans le monde du taoïsme. Nous commencerons par un objet, un geste ou un récit, puis nous comprendrons peu à peu la culture dans laquelle il s’inscrit.

I. Pourquoi j’ai écrit ce livre

Je m’appelle Shixi Lin et mon nom taoïste est Lin Shiyi. J’appartiens à la quinzième génération de l’école Sanfeng du Wudang, la génération Shi. L’écriture et la création m’aident à connaître le monde, et j’accorde aussi de l’importance à la pratique. J’espère ramener dans la vie quotidienne ce que j’ai lu et appris, pour l’y éprouver.

Au fil des ans, j’ai parcouru seule la moitié de la Chine et plus de trente pays à l’étranger. J’ai appris au contact de cultures, de croyances et de modes de vie différents, tout en étudiant les traditions spirituelles d’Orient et d’Occident. Plus je découvre, plus je reviens aux personnes et aux faits concrets pour demander d’où viennent les récits familiers et comment ils ont évolué.

Écrire ce livre, c’est poursuivre ces questions. Le taoïsme évoque facilement les immortels, les talismans, l’alchimie et la longévité. Je veux aller au-delà de ces images familières et regarder ce que lisaient et faisaient ceux qui les ont transmises, ainsi que les espoirs et les difficultés auxquels ils répondaient.

II. Du corps à la Cour céleste

Ce livre parle des dieux présents dans le corps, de la culture de la nature intérieure et de la vie, et de l’imaginaire de l’immortalité. Il aborde aussi les talismans, les objets rituels et les pas cérémoniels qui suivent le tracé des étoiles, ainsi que les charges, les documents et l’ordre de la Cour céleste. Nous rencontrerons des personnages et des récits pour voir comment un même nom prend des formes différentes dans les chroniques, les textes taoïstes, les récits fantastiques et les romans.

Certains chapitres partent d’un caractère ou d’un objet ; d’autres suivent le parcours d’une personne. Tous s’interrogent sur l’apparition de ces idées et pratiques et sur leur place dans la vie des gens.

Dans mon écriture, je m’efforcerai de préciser les sources et le contexte des récits, en distinguant les témoignages documentaires, les légendes populaires et les créations littéraires. L’émotion d’une histoire peut demeurer ; la question de savoir si elle s’est réellement produite appartient à une autre enquête.

III. Commencez par la question qui vous attire

Vous pouvez suivre l’ordre du sommaire ou ouvrir d’abord le chapitre qui vous intrigue le plus. Chacun part d’une question concrète. Après l’avoir lu, revenez-y pour voir comment il se relie aux autres.

Face à un nom ou à un terme inconnu, inutile de vouloir le retenir tout de suite. Suivez d’abord le texte pour comprendre dans quel contexte les faits se déroulent, puis découvrez les idées qui les sous-tendent. Lire plus lentement permettra peut-être de mieux percevoir le poids que ces détails avaient à l’origine.

J’espère que ce livre vous accompagnera pour poser une question de plus et regarder un peu plus loin : du corps à la Cour céleste, des immortels des pages aux personnes de la vie quotidienne, pour découvrir peu à peu ce monde culturel riche et ancien.