Xu Xun traque le dragon : le monstre s’était caché dans une maison ordinaire

Le gendre de la famille Jia était parti en voyage sans rapporter de bijoux ; il était même revenu blessé à la jambe gauche. Il raconta qu’il avait été attaqué par des brigands et avait tout perdu. Tandis que sa famille le plaignait, un taoïste nommé Xu se présenta et demanda à le voir.

Le gendre refusa de sortir, prétextant une maladie. Cette jambe blessée était précisément l’indice qui avait conduit le taoïste jusqu’ici.

1. Le jeune homme élégant avait déjà révélé sa nature

Le taoïste était Xu Xun, de nom de courtoisie Jingzhi. Il avait autrefois été magistrat du district de Jingyang, au Sichuan ; les générations suivantes l’appelèrent aussi Xu Jingyang ou Xu Zhenjun. Le volume 14 du Taiping guangji reprend le récit « Xu Zhenjun », tiré du Shi’er zhenjun zhuan, et rapporte cette chasse au dragon, commencée au bord du fleuve et poursuivie jusque dans une maison.

À Yuzhang, Xu Xun rencontra un jeune homme bien vêtu qui se présenta sous le nom de Shenlang. Après avoir conversé un moment, le garçon prit congé. Xu Xun dit alors à ses disciples que ce n’était pas un humain, mais l’esprit d’un jiao-long et d’un shen.

Xu Xun redoutait les inondations qui frappaient régulièrement le Jiangxi. Il dit à ses disciples qu’il fallait éliminer cet esprit aquatique, sans le laisser s’échapper.

Shenlang savait lui aussi que son identité avait été percée à jour. Il se cacha au nord de l’îlot Longsha et se transforma en taureau jaune pour échapper à ses poursuivants sous une autre apparence.

Xu Xun fit venir son disciple Shi Dawang et lui indiqua un moyen particulier de le reconnaître : il prendrait l’apparence d’un taureau noir, avec un mouchoir noué au bras. Lorsque les deux taureaux se poursuivraient et se battraient, le disciple devait frapper le jaune de son épée.

2. La blessure à la jambe gauche mena jusqu’à sa maison

Peu après, le taureau noir se lança bien à la poursuite du taureau jaune. Shi Dawang frappa celui-ci à la jambe gauche de son épée. Le taureau jaune bondit dans un puits à l’ouest de la ville ; le noir le suivit aussitôt.

La blessure ne le tua pas sur-le-champ. L’esprit du dragon s’échappa du puits, gagna Tanzhou et reprit forme humaine.

Le Xu Zhenjun xianzhuan donne une autre version : le taureau noir aurait été créé par Xu Xun en découpant du papier, et le disciple à l’épée s’appelait Shi Cen. Dans ce récit du Taiping guangji, Xu Xun se transforme lui-même pour poursuivre le monstre.

À Tanzhou, Shenlang avait déjà une épouse et un logis. Son beau-père était Jia Yu, le préfet local. Le monstre des fleuves et des lacs que Xu Xun traquait était devenu, en ville, un gendre fortuné de la famille Jia.

Jia Yu avait une fille d’une grande beauté et voulait lui trouver un bon parti. L’esprit prit l’apparence d’un jeune homme élégant et intelligent ; il était aussi très riche. Il distribua des trésors aux proches de Jia Yu et finit par obtenir ce mariage.

Après les noces, le couple habita dans l’arrière-cour du yamen. Au printemps et en été, Shenlang disait vouloir parcourir les fleuves et les lacs ; à son retour, il rapportait toujours une grande quantité de trésors et de marchandises. Même les parents et les serviteurs de la famille Jia s’étaient enrichis grâce à lui.

Cette fois, il rentra seul, les mains vides et la jambe gauche blessée par l’épée. Il mit tout sur le compte de voleurs. La famille Jia savait seulement que son gendre avait couru un danger en voyage ; elle ignorait encore l’origine de sa blessure.

3. Interpellé de front, le riche gendre reprit sa vraie forme

Xu Xun arriva au moment où la famille Jia déplorait le sort de Shenlang. On annonça à Jia Yu qu’un taoïste du nom de Xu, prénommé Jingzhi, souhaitait le rencontrer ; Jia Yu sortit aussitôt l’accueillir.

Xu Xun alla droit au but : il avait entendu parler de son gendre si remarquable et voulait le voir. Jia Yu ordonna à Shenlang de sortir, mais celui-ci, effrayé, se déroba en prétextant une maladie.

À Yuzhang, il avait pu prendre congé avec calme ; chez lui, il n’osait même plus recevoir un visiteur. Xu Xun dévoila son identité d’une voix sévère : « C’est un fléau des fleuves et des lacs, un vieux monstre jiao-shen ! Comment ose-t-il se cacher ? »

Le jeune homme reprit aussitôt sa forme de jiao-shen. Lové au pied de la salle, il fut tué par les soldats et les officiers. La famille Jia vit enfin, dans sa propre demeure, la véritable apparence de son gendre.

Xu Xun fit ensuite venir les deux enfants et leur aspergea de l’eau. Les deux fils de Shenlang se changèrent eux aussi en petits shen.

La fille de Jia Yu fut à son tour sur le point de se transformer. Ses parents supplièrent Xu Xun, qui la sauva en lui donnant un talisman.

4. La famille évacua ; la maison s’enfonça

Xu Xun ordonna ensuite de creuser sous la demeure. Après plus d’une zhang de profondeur, il pressa Jia Yu : les membres de sa famille allaient presque tous devenir des poissons ou des tortues ; ils devaient partir immédiatement, sans perdre un instant. Jia Yu s’enfuit avec les siens.

Peu après, les bâtiments officiels s’effondrèrent et s’enfoncèrent, tandis que des vagues blanches se dressaient. Le Xu Zhenjun xianzhuan identifie le profond bassin formé par l’effondrement à l’étang Zhao de Changsha. Si la famille Jia était restée, elle aurait sombré avec son ancienne demeure.

Les trésors de Shenlang avaient déjà profité à toute la famille Jia ; le désastre ne se révéla pleinement qu’au moment où l’ancienne demeure s’enfonça. Le gendre fortuné que Jia Yu avait choisi pour sa fille finit par obliger toute la famille à fuir sa propre maison pour sauver sa vie.